Pirolisisf

SEDESOL

6.0 PIRÓLISIS
Una de las tecnologías alternativas para el manejo de los residuos sólidos urbanos y que ofrece
prometedoras ventajas aunque aún se encuentra en proceso de desarrollo tecnológico es la
pirólisis. Este es un proceso fisicoquímico complejo que desde hace algunos años se ha investigado
en los países desarrollados, particularmente en los Estados Unidos de América como unaalternativa para reciclar indirectamente los residuos sólidos urbanos.
La pirólisis se define como un proceso fisicoquímico mediante el cual el material orgánico de los
residuos sólidos se descompone por la acción del calor, en una atmósfera deficiente de oxígeno y
se transforma en una mezcla líquida de hidrocarburos, gases combustibles, residuos secos de
carbón y agua.
La pirólisis tiene como objetivola disposición sanitaria y ecológica de los residuos sólidos
urbanos, disminuyendo su volumen al ser transformados en materiales sólidos, líquidos y
gaseosos con potencial de uso como energéticos o materias primas para diversos procesos
industriales.

6.1 Antecedentes
Un paso importante hacia la aplicación de la pirólisis para la disposición final de los residuos
sólidos urbanos fue el estudiorealizado por E. R. Kaiser y S. B. Friedman en la Universidad de
Nueva York en 1967, denominado “"Pruebas exploratorias de laboratorio de la destilación
destructiva de residuos orgánicos, y los prospectos para la gasificación completa de la materia
orgánica”. Para este estudio se utilizaron muestras homogéneas de materiales orgánicos
encontrados en los residuos. El propósito del mismo fue determinarsi los gases producidos
podían ser utilizados como una fuente de combustible para generar vapor, lo cual permitiría que
el sistema se mantuviera a sí mismo sin la adición de otro combustible. Los resultados fueron
positivos, sugiriendo Kaiser y Friedman que el carbón producido por la pirólisis podía ser
gasificado a través de la adición de oxígeno convirtiéndose en combustible y esto haría elsistema
autosuficiente en energéticos.
Estudios posteriores confirmaron esta hipótesis sustancialmente. Se observó que los productos de
la pirólisis de los residuos sólidos orgánicos, gases, líquidos y sólidos, todos éstos subproductos

101

Capítulo 6. Pirólisis

del proceso representaban formas potenciales de energía, por lo que una vez iniciado éste podía
ser autosuficiente.
La investigaciónrealizada en 1970 por W. S. Sanner, C. Ortuglio y J. G. Walters del Departamento
de Minas de los Estados Unidos de América, usando muestras más grandes de residuos sólidos
urbanos y residuos industriales, y una planta diseñada para separar los subproductos, llegó a los
siguientes resultados:
Se demostró que una tonelada de residuos municipales se puede convertir a 70-192 kg. de
residuos sólidos, 2-23litros de alquitrán, 4-16 litros de aceite ligero, 367-503 litros de licor, 7-15 kg.
de sulfato de amonio y 208, 978-5l1, 344 litros de gas. Se comprobó que los residuos de los
desechos municipales tenían un alto valor como combustible y que la energía obtenida del gas
generado durante la pirólisis de estos era más que suficiente para proveer el calor del proceso.
Posteriormente, J. Mc. Farland ycolaboradores. del National Environment Research Center
(NERC) y V. L. Hammond de Batelle, Northwest de los E.U.A., investigaron la pirólisis de
desechos sólidos municipales a escala piloto. Hammond desarrolló una planta pirolítica de
residuos a escala piloto, con cuyos resultados diseñaría una planta para la ciudad de Kennewick
con una capacidad de 100-200 toneladas por día utilizando el procesode gasificación. Como
producto de la Experimentación se llegó a la siguiente conclusión:
a) La conversión de energía del proceso excedió el 80%.
b) La reducción del volumen y peso de los residuos están en el orden de los de incineración
(entre el 70 y 90 %).
c) Las plantas de gasificación con capacidades mayores a 100 toneladas serían económicamente
competitivas con otros métodos de disposición...