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La cadena trófica (del griego throphe, alimentación) describe el proceso de transferencia de sustancias nutritivas a través de las diferentes especies de una comunidad biológica,1 en el que cada unose alimenta del precedente y es alimento del siguiente. También conocida como cadena alimenticia o cadena alimentaria, es la corriente de energía y nutrientes que se establece entre las distintasespecies de un ecosistema en relación con su nutrición.
En una cadena trófica, cada eslabón (nivel trófico) obtiene la energía necesaria para la vida del nivel inmediatamente anterior; y el productor laobtiene a través del proceso de fotosíntesis mediante el cual transforma la energía luminosa en energía química, gracias al sol, agua y sales minerales. De este modo, la energía fluye a través de lacadena de forma lineal y ascendente.
En este flujo de energía se produce una gran pérdida de la misma en cada traspaso de un eslabón a otro, por lo cual un nivel de consumidor alto (ej: consumidorterciario) recibirá menos energía que uno bajo (ej: consumidor primario).
Dada esta condición de flujo o Si examinamos el nivel trófico más alto de entre los organismos explotados por una especie,atribuiremos a esta un orden en la cadena de transferencias, según el número de términos que tengamos que contar desde el principio de la cadena:
 Consumidores primarios, los fitófagos o herbívoros.Devoran a los organismos autótrofos, principalmente plantas o algas, se alimentan de ellos de forma parásita, como hacen por ejemplo los pulgones, son comensales o simbiontes de plantas, como las abejas,o se especializan en devorar sus restos muertos, como los ácaros oribátidos o los milpiés.
 Consumidores secundarios, los zoófagos o carnívoros, que se alimentan directamente de consumidoresprimarios, pero también los parásitos de los herbívoros, como por ejemplo el ácaro Varroa, que parasita a las abejas.
 Consumidores terciarios, los organismos que incluyen de forma habitual consumidores...