Plantas Eólicas

PLANTAS EÓLICAS
Las plantas de energía eólica, o los parques eólicos como a veces se les llama, son grupos de máquinas de viento para producir electricidad. Un parque eólico generalmente tiene docenas de máquinas distribuidas en un área grande. El parque eólico más grande del mundo es el Horse Hollow Wind Energy Center en Texas, tiene 421 turbinas eólicas que generan electricidad suficiente paraalimentar a 220.000 hogares al año.
Las plantas de energía eólica trabajan sobre el principio de la fuerza aerodinámica. El golpe del viento en la lámina del rotor genera presión positiva por debajo del aspa, mientras que por encima de ella se genera presión negativa. Esta diferencia de presiones genera una fuerza de elevación, que las centrales modernas de energía eólica utilizan para sufuncionamiento y, por lo tanto, para la producción de electricidad. La distribución de los parques eólicos responde principalmente a criterios de disponibilidad de "combustible", es decir, vientos intensos, constantes y regulares a lo largo del año.
Vientos con potencia de grado 3, que son comunes sobre el Mar del Norte, en el sector meridional de América del Sur, en la isla australiana de Tasmania yen los Grandes Lagos en el norte de los Estados Unidos, así como también en otras áreas, son especialmente ventajosos para las plantas de energía eólica. Sólo sería necesario aprovechar estos vientos. Mediciones realizadas por investigadores de los Estados Unidos en 8.000 sitios, han demostrado que podrían satisfacerse las necesidades de electricidad de todo el mundo con energía eólica – sólo conla condición de utilizarla más eficazmente.
En febrero de 2005, la central más grande de energía eólica del mundo comenzó a operar en Brunsbüttel, Alemania. Este gigante de 183 metros de alto, el "REpower 5M", posee un rotor de 126 metros de diámetro, que oscila en una superficie equivalente a dos campos de fútbol americano por revolución. Esta planta puede generar hasta cinco megavatios deelectricidad, lo cual es suficiente como para abastecer alrededor de 4.500 viviendas –un logro incomparable en todo el mundo.
Las áreas convenientes para la instalación de grandes plantas de energía eólica son, sin embargo, escasas –por lo que se están depositando grandes esperanzas en las centrales de energía eólica que están siendo establecidas en el mar. Alrededor del mundo, se están instalandoalgunos parques eólicos costeros, como por ejemplo en Dinamarca, Suecia, Países Bajos, Alemania e Inglaterra. El hecho de que la producción de energía generada en el mar sea alrededor del 50% más alta, se debe a que, entre otros factores, la superficie del agua casi no ofrece áreas de fricción al viento. Sin embargo, desde el punto de vista técnico, las plantas costeras son considerablemente máscostosas que las centrales eólicas terrestres, debido a que tienen que hacer frente a altos oleajes, tormentas y hielo. Ésto las hace alrededor de un 60 por ciento más caras que los parques eólicos terrestres. Además, las estaciones costeras producen sonidos de baja frecuencia que podrían llegar a ahuyentar a las aves, a los peces y a los mamíferos marinos.


A diferencia de las plantas deenergía, muchas plantas de viento no son propiedad de las empresas de servicios públicos. En lugar de ello, son propiedad y están manejados por gente de negocios que venden la electricidad producida en el parque eólico. Estas empresas privadas son conocidas como productores independientes de energía.
La explotación de una planta de energía eólica no es tan simple como sólo la construcción de un molinode viento en un lugar ventoso. Los propietarios de la planta deben planificar con cuidado la ubicación de sus máquinas. Una cosa importante a considerar es qué tan rápido y cómo sopla el viento.
Por regla general, la velocidad del viento aumenta con la altitud y en áreas abiertas sin viento. Buenos sitios para las plantas del viento son las cimas de colinas planas, llanuras y costas, lagunas y...