PLANTAS

PLANTA / ANIMAL
NOMBRE CIENTIFICO
DETALLES
El marañón 
(Anacardium occidentale)
Es un árbol abundante en algunos lugares del Istmo, que produce frutos de color rojizo, agradables y sanos para comer cuando están maduros. Los indios saben que la corteza de este árbol es febrífuga y que la semilla es muy tóxica. Pero por la acción del calor, esta toxicidad desaparece y se transforma la peligrosasemilla en una verdadera delicia para el paladar siendo un excelente alimento superior al cacahuete y más digestiva que éste.
El ñame
(Dioscorea alata)
Es un bejuco que posee unas raíces tuberosas de gran tamaño. Constituye la verdura favorita de Panamá, pero es muy venenoso crudo. Sin embargo es comestible y excelente alimento después de ser hervido ya que el calor destruye los alcaloides como ladioscorina que contiene en gran cantidad y que tiene el efecto de paralizar el sistema nervioso. Sin embargo, los indios bri-bris utilizan el jugo para curar las verrugas.
El calabazo o totumo
(Crescentia cujete)
De la familia de las Bignoniáceas, es un árbol que produce grandes frutos esféricos o cilíndricos de hasta 30 cm de diámetro, que son de gran utilidad por ser empleados como recipientespor todos los grupos indígenas desde tiempo inmemorial. Su pulpa es purgante y vomitiva, no comestible y de efectos vermífugos. El extracto de la raíz sin embargo es muy tóxico por el ácido cianhídrico y clorogénico que contiene. Los chamanes utilizan esta planta para curar las lombrices de los niños.
El achiote o bija
(Bixa orellana L.)





Es una de las plantas más populares en toda Américatropical. Planta sagrada para muchas tribus, usada en ceremonias mágico-religiosas, ha sido empleada la grasa contenida en sus semillas y frutos para embadurnarse la piel con su vivo volor rojo (embijarse). Ya fué conocida y descrita por nuestro primer cronista de Indias Gonzalo Fernández de Oviedo en su libro "Historia Natural y General de las Indias y Tierra Firme del Mar Océano". Los indiosutilizan este pigmento rojo para protegerse de la acción de los rayos solares, para embellecerse, y para condimentar sus alimentos ya que tiene un buen efecto estomáquico, superior al del pimentón o el azafrán.
La yuca o cassava
(Manihot esculenta)
Es una planta herbácea o arbuto leñoso que constituye por sus raíces tuberosas un extraordinario alimento una vez que se le ha extraído el ácido cianhídricoque contiene. Alimento básico de muchas poblaciones de toda América desde mucho antes de la llegada de los descubridores españoles, sirvió para alimentar a éstos que buscaban con más interés el "pan de cazabe" que el oro en sus azarosas expediciones. Luego sería transplantada esta planta al continente africano donde en las regiones tropicales se reprodujo tan bien que vino a constituir alimentotambién básico para millones de individuos. Pero los indios en América aprendieron desde hace mucho tiempo a lixiviar las raíces tuberosas de esta planta rallándolas y lavándolas con agua que se lleva el tóxico. Este harina es luego preparada en forma de panes y secada al sol con lo que queda lista para ser utilizada en forma de tortillas que sirven para acompañar como el pan a muy diversosalimentos. Hay una yuca dulce y una yuca amarga. Esta última es la que contiene el ácido prúsico o cianhídrico. Durante la conquista algunos indios prefirieron beber el jugo de la yuca venenosa a caer en manos de los descubridores.
La papaya
Carica papaya
Es un árbol de la familia de las Caricáceas, aparentemente débil, pero produce enormes frutos del tamaño de melones, de excelentes propiedadesalimenticias y digestivas por el elevado contenido en pepsina que contiene. Sus semillas son utilizadas por los indígenas por sus propiedades vermicidas y vermífugas. El látex es muy cáustico e irritante al contacto con la piel. Los indios conocen su efecto abortivo que se debe a la carpaína que contiene, de sabor amargo, sobre todo en la corteza, y que produce un efecto depresor sobre el sistema...