PLASMAS EN TODAS PARTES

LOS PLASMAS EN EL UNIVERSO

HACE algunos años Hannes Alfvén acuñó el término universo de plasma para designar al mismo Universo que ya conocemos, pero haciendo énfasis en el hecho de que el 99%de la materia que lo constituye se halla en estado de plasma. Hay plasmas en todas partes y no hay una sola región del espacio que pudiéramos considerar vacía. Es más, los plasmas espaciales estánsiempre magnetizados ya que hay campos magnéticos a todo lo largo y ancho del Universo. El campo magnético es prácticamente ubicuo.
Pero los campos magnéticos no simplemente están ahí, sino quedesempeñan un papel preponderante en la evolución, la estructura y la dinámica del Universo. Es muy probable que sin estos campos los planetas no se hubieran formado, algunas estrellas tampoco se habríanllegado a condensar y las protogalaxias posiblemente nunca se hubieran desarrollado a partir del tenue gas original sin un campo magnético. El significado de la presencia del campo magnético en el SistemaSolar; en el espacio interestelar y más allá de las galaxias está siendo reconocido y ahora resulta difícil no aceptar la existencia de un campo magnético primigenio que llena el espaciointergaláctico y que ha ayudado a dar forma a las galaxias y a todos los cuerpos estelares en todas las escalas. Sin campo magnético no habría historia que escribir ni nadie que la escribiera.
Los rápidos avancesde la radioastronomía a partir de 1945, y los posteriores desarrollos de la astronomía de luz ultravioleta y rayos X y  debidos a la tecnología espacial, han dado un gran impulso al estudio de loscampos magnéticos cósmicos. Parte de la radiación en estas longitudes de onda y que proviene de cuerpos y ambientes celestes que recibimos en la Tierra es producida simplemente porque el plasma escaliente; pero otra parte se debe a procesos que de una u otra forma incluyen la presencia del campo magnético. El estudio de estas emisiones, apoyado en modelos teóricos y en nuestras experiencias con...