Polimeros Intro Quimica

Introducción

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1.- Introducción.
1.1.- Introducción histórica y generalidades.
No fue hasta aproximadamente a mediados del siglo XIX cuando se realizaron
con éxito los primeros ensayos para modificar la celulosa y el caucho naturales de tal
manera que tuvieran propiedades completamente nuevas: las de la goma, de la fibra
vulcanizada y del celuloide. También en el siglo XIX se observóen diversos
laboratorios que por acción de la luz o del calor, muchas sustancias simples, gaseosas o
líquidas, se convertían en compuestos viscosos o incluso sólidos. A principios del siglo
XX, la demanda, siempre en aumento, y el éxito cosechado en la fabricación de
productos derivados de productos naturales, permitieron fabricar materiales de
características equiparables, partiendo dematerias primas orgánicas simples. Así salió,
por ejemplo, la resina fenólica Baquelita en 1907, y a partir de 1930 la fabricación del
vidrio acrílico poli (metacrilato de metilo), (Plexiglas), el cloruro de polivinilo (PVC)
y el poliestireno (PS).
Entre los años 1930 y 1950 surgieron plásticos tan importantes como las
poliamidas Nylon y Perlon, el polietileno lineal de baja densidad (LDPE) yel

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Introducción

Teflon, un plástico fluorado. En esta época, la industria de los plásticos se convirtió
en un sector industrial de gran volumen.
Una nueva época para los plásticos se inició cuando Ziegler (1952) descubrió
que el etileno gas, inicialmente muy lento para reaccionar, se podía convertir en
polietileno utilizando catalizadores a presión normal y a baja temperatura. Porotro
lado, Natta (1954) descubrió que estos mismos catalizadores y otros similares permiten
la formación de macromoléculas en un estado de alto ordenamiento espacial.
A partir de la década de los 60 se logró fabricar algunos plásticos adicionales
mediante nuevos procesos de obtención. En este grupo ocupan un lugar muy relevante
las llamadas resinas reactivas (poliésteres insaturados, resinasepoxi y, sobre todo,
poliuretanos).
En los años que siguieron los esfuerzos de investigación y desarrollo se
dedicaron a la modificación de los tipos de plásticos ya conocidos, mediante
espumación y reticulación, cambios en la estructura química, copolimerización o
mezcla con otros polímeros, con el fin de mejorar sus propiedades o de obtener otras
nuevas.
En las décadas de los 70 y 80 seinició la producción y puesta a punto de
muchos plásticos de altas prestaciones, tales como polisulfonas, poliariletercetonas y
polímeros de cristal líquido.
La importancia de los materiales plásticos se refleja en los índices de
crecimiento, mantenidos a lo largo de muchos años que superan a casi todos los de las
restantes actividades industriales y grupos de materiales (Figura 1.1)
Laproducción mundial de plásticos alcanzó en 1990 la cota de los 100
millones de toneladas, de los cuales 9 millones de toneladas se produjeron en Alemania
(Gnauck, 1992). El volumen de los plásticos producidos fue superior al volumen de los
aceros, habida cuenta de que éstos tienen una densidad 7-8 veves mayor que la de los
plásticos. Dicho auge de los plásticos es debido a la gran gama decaracterísticas y
posibilidades que ofrecen los plásticos. Así pues, los plásticos pueden ser:

Introducción

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- Sólidos y duros como metales ligeros, acercándose en algunos casos a los
materiales férricos; o bien, blandos como la goma, llegando incluso a
consistencia pegajosa.
- 50 veces más livianos que el agua, o dos veces más pesados que ésta, es
decir, próximos a los metales ligeros encuanto a densidad.
- Completamente transparentes o completamente opacos.
- Muy buenos aislantes eléctricos o conductores
- Solubles en agua o en líquidos orgánicos o, por el contrario, inatacables por
la práctica totalidad de productos químicos
- Resistentes a la intemperie durante muchas décadas o degradables en unas
pocas semanas.

Figura 1.1.- Consumo mundial de materiales básicos....