polimeros

Los polímeros naturales.
Podemos decir que los polímeros son algo que lo podemos encontrar en todas partes, como por ejemplo la celulosa de las plantas, o el caucho del árbol (natural), gracias a eso el hombre a ido adaptando estas cosas, para el beneficio personal y de la humanidad. Gracias a esto, el hombre a podido frabricar materiales "iguales" pero de una forma más económica, gracias a lasdistintas necesidades de las sociedades que han y seguirán cambiando a travez de los tiempos.
Mucho antes de que existieran los plásticos y los polímeros sintéticos, remontándonos a los mismos orígenes de la tierra, la naturaleza se valía de los polímeros naturales para hacer posible la vida. No pensamos en los polímeros naturales de la misma manera que lo hacemos con los polímeros sintéticos,porque no podemos adjudicárnoslos como maravillas de nuestra propia ingenuidad y las compañías químicas no los pueden vender en busca de grandes ganancias. Sin embargo, eso no hace que los polímeros naturales sean menos importantes; de hecho, en muchos sentidos, son más importantes.
Los polímeros naturales pueden ser en su mayoría semi-estables y biodegradables. Son producidos por la naturaleza ypueden encontrarse en algunas plantas sus subproductos, en animales yen el mismo cuerpo humano. Gran parte de los tejidos conjuntivos que conforman la masa de apoyo del cuerpo son polímeros, así como el sulfato de condroitina, el ácido hialurónico, el colágeno, la reticulina, la elastina y otros más que pertenecen a la familia de los polisacáridos. También son polímeros algunas proteínassanguíneas, las albúminas y algunos componentes del sistema óptico. El daño de estos polímeros o su degeneración conlleva a enfermedades y trastornos corporales, como se explicará más adelante.
Los materiales “biodegradables” también son conocidos como polímeros naturales.
Es conveniente aclarar aquí algunos conceptos, íntimamente relacionados con la “estabilidad” o “degradabilidad” de un polímero, que amenudo causan confusión por el uso indiscriminado que se hace de ellos en la literatura técnica.
Cuando se dice que un polímero estable se “degrada”, se refiere a la descomposición o destrucción de los enlaces macromoleculares. Este tipo de “degradación”, sea por acción de elevadas temperaturas, soluciones ácidas o alcalinas, luz ultravioleta u otros factores ambientales, provoca el rompimientode las cadenas del polímero, lo cual lo hace inservible, y además contaminante cuando se utiliza de manera indiscriminada como combustible.
Los polímeros naturales incluyen al ARN y al ADN, vitales en genes y en los procesos de la vida. Por cierto, el ARN mensajero es el que hace posible la existencia de las proteínas, los péptidos y las enzimas. Las enzimas colaboran en la química interior delos organismos vivientes y los péptidos conforman algunos de los componentes estructurales más interesantes de la piel, el cabello e inclusive los cuernos de los rinocerontes. Entre otros polímeros naturales se encuentran incluidos los polisacáridos (azúcares) y los polipéptidos como la seda, la queratina y el cabello. El caucho natural es también un polímero natural, constituido sólo por carbono ehidrógeno. Veamos más de cerca cada una de las principales familias de polímeros naturales.
Algunos polímeros:
• Polisacáridos: El ARN y el ADN contienen estructuras poliméricas basadas en unidades de azúcares. Esto los convierte en polisacáridos, aunque en el caso del RNA y el DNA existen grupos perfectamente ordenados unidos a las unidades de azúcares, que les confieren a dichos polímerossus particularidades tan especiales.
• Madera y Papas: Otra familia de polisacáridos incluye al almidón y la celulosa. El almidón es un polisacárido de alto peso molecular. Alimentos como el pan, el maíz y las papas se encuentran llenos de almidón. El almidón puede tener hasta 10.000 unidades de azúcar unidas entre sí. El modo en que se encuentran enlazadas estas unidades, ya sea en forma lineal...