Polimeros

POLÍMEROS

CAPÍTULO 1. Introducción

Los polímeros son conocidos desde tiempos muy remotos y la utilización de ellos fue ampliamente difundida, no obstante se desconocía su constitución y por tanto sus aplicaciones eran limitadas.
Durante el siglo XIX descubrimos que los polímeros naturales están constituidos por macromoléculas y éstas, a su vez, por cientos de miles de unidades que serepiten, conocidas como monómeros.
Posteriormente, aprendimos a modificar los polímeros naturales generando otros productos útiles como hule vulcanizado, celuloide y rayón.
Ya con un mejor entendimiento al respecto, en el siglo XX, se sintetizaron polímeros de muchas clases, la mayor parte de ellos derivados del petróleo.
El impacto sobre nuestra forma de vida ha sido grande, al grado defamiliarizarnos con ellos tan cotidianamente que ya no los percibimos.
Actualmente se utilizan materiales poliméricos naturales, modificados y sintéticos por lo que hay una amplia gama de productos.
En las últimas décadas se ha realizado un proceso de sustitución de materiales tradicionales como vidrio, papel, cartón y metal, por plásticos. Así, la mayoría de los envases y empaques quetradicionalmente se manufacturaban con vidrio, papel, cartón o metal, ahora se hacen con algún plástico sintético como polietileno, polietilentereftalato o poliestireno.
A causa del proceso de sustitución, los polímeros sintéticos son cada vez más importantes y se fabrican en mayor cantidad. De aquí que también tengan importancia económica.
En el campo de las fibras y hules sintéticos sucede también unproceso de sustitución similar al anterior.
De esta forma, las tradicionales fibras naturales, por ejemplo el algodón y lana, de muchas prendas de vestir, son sustituidas por sintéticas como poliéster. El hule látex que se encontraba en la goma de mascar, ahora es sustituido por caucho sintético.
Los polímeros sintéticos son importantes en la medida que contribuyen a satisface nuestrasnecesidades básicas, pero también son importantes desde otros enfoques, como el industrial.

Definición: “los polímeros son sustancias constituidas por miles de moléculas sencillas para formar macromoléculas, cuyo peso molecular puede ser de varios miles de uma´s”, A su vez cada macromolécula está constituida por unidades estructurales que se repiten llamadas monómeros ó meros.
Los polímeros seobtienen químicamente al unirse desde cientos y hasta miles de moléculas sencillas a través de procesos de polimerización.
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― C―C ―[C―C―C―C]n―
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H Cl H Cl H Cl
Monómero Polímero

En el proceso de fabricación de polímeros puede utilizarse un solo tipo de monómero, con lo queresultan moléculas poliméricas constituidas por un único tipo de mero, siendo el producto un homopolímero, o utilizando dos o más monómeros, lo que genera copolímeros o heteropolímeros.
Cuando son copolímeros pueden resultar diferentes clases de polímeros:
a) Aleatorios. La posición de los diferentes meros es al azar


b) Alternos. La posición de los meros se alternanperiódicamente




c) De bloque. Las posiciones de los meros se alternan por bloques



d) De injerto. Las posiciones de los meros son en bloque pero insertadas en una cadena principal de diferentes monómeros



CLASIFICACIÓN

Los polímeros pueden clasificarse de varias maneras: de acuerdo a su origen, usos tecnológicos, propiedades físicas, estructuras y tipos de reacciónquímica mediante la cual se preparan.
Estas clasificaciones no se excluyen mutuamente.
1. Por su origen
a) Naturales. Pueden provenir de animales como la lana, seda y cuero, o de vegetales como el algodón, corcho y caucho (hule)

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Estructura del caucho...