Polimeros

POLIMEROS

Los plásticos están compuestos, fundamentalmente, de macromoléculas sintéticas. Éstas macromoléculas, dado su tamaño, se entrecruzan unas con otras formando una maraña que les da una consistencia sólida. Cuando estas macromoléculas se calientan (sólo en los termoplásticos), pueden llegar a adquirir suficiente movilidad como para fluir, se comportan de forma parecida a un líquido muyviscoso, y adoptan la forma del recipiente que las contiene. Cuando se dejan enfriar vuelven a quedar inmóviles y conservan la forma del recipiente que las ha moldeado. Este comportamiento da lugar un nuevo estado de la materia el estado viscoelástico. Estas macromoléculas (polímeros) se obtienen sintéticamente (polimerización) a partir de moléculas más sencillas (monómeros).
La naturalezapresenta una gran riqueza de materiales poliméricos: la madera, el caucho, el petróleo, y otros, están constituidos por polímeros orgánicos. En la naturaleza hay también materiales poliméricos inorgánicos tales como el asbesto o el caolín.
Entre los polímeros orgánicos naturales destaca la celulosa CSH7OZ(OH)3 presente en las partes leñosas de las plantas y, en su forma más pura, en el algodón. De ellase deriva el papel y los polímeros termoplásticos celulósicos, tales como etil celulosa, acetato de celulosa, acetato butirato, acetato propionalo, nitrato de celulosa, rayón, celofán, algodón pólvora, celuloide, lacas y otros. Los polímeros orgánicos artificiales son materiales formados por unión repetida de moléculas orgánicas sencillas llamadas monómeros. El número de monómeros que componen unamacromolécula define su grado de polimerización. Las macromoléculas de polímeros comerciales suelen constar de 1000 a 100.000 monoméros, llegándose hasta los 500.000, en los denominados de “alta densidad".
Para poder polimerizar es preciso que el monómero tenga enlaces insaturados, por ello entre los derivados del petróleo no polimerizan los hidrocarburos saturados o parafinas.
Los polímerossuelen clasificarse en: Termoplásticos, termoestables, elastómeros y espumas o polímeros expandidos.

Polimerización
En la polimerización, los monómeros se acoplan unos con otros de manera sencilla, abriendo sus enlaces internos y estrechándolos con los de los monómeros contiguos

Policondensación
Al formarse la unión de un par cualquiera de monómeros se produce la separación de un subproducto dereacción sencillo, como es el agua. De ahí el nombre de condensación.

Polímeros termoplásticos
Los polímeros termoplásticos están constituidos por la agrupación de macromoléculas lineales ligadas entre si mediante enlaces débiles (tipo Van der Waals y puentes de Hidrógeno). Estos enlaces desaparecen durante el calentamiento cuando se alcanza la denominada temperatura de reblandecimiento o detransición viscoelástica, aunque no pasan al estado líquido por fusión, sino que se reblandecen o se queman. Este tipo de materiales conlleva una fácil conformado plástico y son muy poco tenaces por debajo del 75% de la temperatura de reblandecimiento.
Algunos materiales termoplásticos son: Polietileno, Polipropileno, Politetrafluoretileno, Poliestireno, Cloruro de polivinilo,Polimetilmetacrilato, Nylons o Poliamidas.
Polímeros termoestables
Se obtienen por copolimerización de determinados monómeros pueden lograrse por calentamiento, macromoléculas reticulares tridimensionales, no lineales, que proporcionan un consolidado continuo no deformable plásticamente, “infusible", duro y rígido.
La resina termorrígida más antigua es la bakelita {—C5(OH)(CH2)H—CH2—}. Toma su
nombre del químicobelga Baekeland, se obtiene por copolimerización del fenol (C5H5OH) y forrmoldehído o fonnol (H-COH), ha sido superada ampliamente, en la actualidad, por otras resinas: fenólicas, de fenol formaldehído, amínicas, de urea formol, cíanatos o ésteres del ácido ciánico, epoxi (EP), alilicas (DAP), bísmaleimídkas (BII), poliuretanos (PUR), etc.
Las resinas epoxy tienen en común un “anillo epoxy",...