praderas

ECOSISTEMAS DE PRADERA

L

os bienes y servicios que proporcionan las praderas han recibido mucha menos atención que los de los bosques tropicales y arrecifes coralinos —por citar
sólo un par de ejemplos—, aunque se puede argumentar que son más importantes para una proporción mayor de la población, puesto que albergan 938
millones de personas, el 17% de los habitantes de la Tierra (White etal. [PAGE] 2000).
Las praderas se encuentran en todo el mundo, tanto en zonas húmedas como áridas,
aunque son un rasgo definitorio de las tierras secas. Cerca de la mitad de la gente que
vive en regiones de pradera está ubicada en las zonas áridas, semiáridas y subhúmedas
secas del mundo (White et al. [PAGE] 2000). La escasez de lluvias hace que estas regiones secas sean particularmentesusceptibles al daño originado por una gestión humana deficiente, y que su recuperación de la degradación ocasionada por el sobrepastoreo o prácticas de cultivo precarias suceda más lentamente.
Históricamente los ecosistemas de pradera han sido fundamentales para el abastecimiento alimentario de las sociedades.
Los ancestros de la mayoría de los cereales se desarrollaron originalmente en laspraderas: trigo, arroz, centeno, cebada, sorgo y
mijo. Aunque muchas praderas han sido reemplazadas por agroecosistemas, todavía cuentan con recursos genéticos para mejorar
los cultivos alimentarios y son una fuente potencial de productos
farmacéuticos e industriales.
Las praderas son hábitats importantes para muchas especies
como las aves que las utilizan para reproducirse, hibernar o migrar, ademásde mantener a muchos animales salvajes y especies
domésticas de pastoreo. La vegetación y los suelos de pradera

también almacenan una cantidad considerable de carbono. Asimismo proporcionan otros bienes y servicios como carnes y lácteos; productos de lana y de cuero; energía proveniente de la leña
y energía eólica canalizada a través de estaciones de aprovechamiento; servicios culturales yde ocio como el turismo y la cacería
que proporcionan gratificación espiritual y estética, así como
los de regulación y purificación del agua. Los investigadores del
APEM examinaron cuatro de esos bienes y servicios: producción de alimentos, mantenimiento de la biodiversidad, almacenamiento de carbono y turismo (Cuadro 2.29. Inventario de los
ecosistemas de pradera).
(continúa en la pág. 126)123
C a p í t u l o

2 :

I n v e n t a r i o

d e

l o s

e c o s i s t e m a s

Condición y capacidad de cambio
Inventario
de los ecosistemas
de pradera

PRODUCCIÓN DE ALIMENTOS

Cuadro 2.29

Actualmente muchas praderas mantienen elevadas densidades de ganado y una producción sustancial de carne, pero la degradación del suelo es un problema que va en aumento. Lainformación diponible muestra que el 20% de las tierras áridas sensibles
—donde se localizan muchas de las praderas— están degradadas. En general, la capacidad de las praderas para sostener la producción ganadera
parece estar disminuyendo. Lás áreas motivo de mayor preocupación se
encuentran en África, donde las densidades de ganado son elevadas, y en
algunos países la producción de carne estádisminuyendo.

Principales hallazgos
s

Las praderas cubren el 40% de la
superficie terrestre y albergan a casi
1.000 millones de personas, la mitad
de las cuales habita en tierras áridas delicadas.

s

Las praderas están siendo transformadas por la agricultura y
la urbanización. En algunas partes de América del Norte la
conversión llega al 100%. La construcción de vías y los incendiosprovocados están transformando la extensión, composición y estructura de las praderas.

s

Los principales granos —maíz, trigo, avena, arroz, cebada,
mijo, centeno y sorgo— povienen de las praderas. Los pastos
silvestres pueden proporcionar material genético para mejorar los cultivos alimentarios y ayudar a que las variedades
cultivadas de pastos desarrollen resistencia a las enfermedades....