pre informes

[Edición previa en: Cartografía e Historia Natural del Nuevo Mundo. Libros, grabados y
manuscritos en Italia y España entre los siglos XV y XVIII, Valladolid 2006]. Versión
digital por cortesía de la autora y edición del documento por gentileza de la Real Academia
de la Historia].
© Carmen Manso Porto

La Cosmografía de Ptolomeo de la Real Academia de la Historia
y su relación conCristóbal Colón 1
Carmen Manso Porto
Académica correspondiente
Directora del Departamento de Cartografía y Artes Gráficas de la Real Academia de la
Historia.
A don Juan Pérez de Tudela in memoriam
La Real Academia de la Historia conserva un ejemplar de la edición de la Cosmografía
de Ptolomeo, que constituye una auténtica joya de bibliofilia, tanto por las circunstancias de
su edición y la calidadde sus mapas (Roma, Arnoldus Buckinck, 1478), como por su
fortuna histórica, porque perteneció a dos ilustres personajes, que dejaron su huella en
sendos ex libris. Su primer propietario fue el cardenal Francesco Todeschini Piccolomini
(1460-1503), cuyas armas están pintadas en el folio segundo recto. El segundo fue
Cristóbal Colón, cuyo anagrama, firma y rúbrica se hallan en el primer foliorecto: “Christo
ferens”, acompañados de la cita bíblica -posiblemente autógrafa- “Myrabiles elationes
maris, myrabilis in altis Dominus” (Salmo 92, 4). Además de ser una obra excepcional por
la identificación de los mencionados personajes, lo es también porque en España solo se
conoce este ejemplar de la edición de 1478. Ambas circunstancias han justificado su
presencia en varias exposicionesrelevantes: la de Tesoros de la Real Academia de la
Historia, celebrada en el Palacio Real de Madrid (2001), y las del V centenario de la muerte
de Isabel la Católica en el año 2004: Isabel la Católica. La magnificencia de un reinado en
Valladolid e Isabel la Católica en la Real Academia de la Historia en Madrid.
1

El académico numerario Dr. Luis Suárez Fernández, gran maestro, escuchó coninterés mis
planteamientos, le parecieron sugerentes y aceptables como hipótesis y me orientó sobre algunas
cuestiones valiosas, que me permitirán seguir profundizando en el estudio que preparo, por encargo
del académico-bibliotecario Dr. Quintín Aldea Vaquero, para la edición facsímil de este incunable
(Real Academia de la Historia, Ediciones Pontón). Los doctores Jesús Varela Marcos yMontserrat
León Guerrero me hicieron algunas sugerencias y me facilitaron sus libros sobre el itinerario y la
biografía de Colón. El documentado estudio de Remedios Contreras sobre las ediciones de la
Cosmografía de Ptolomeo, del que conservo un ejemplar dedicado, ha sido fundamental para mis
investigaciones.
© Carmen Manso Porto

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Carmen Manso: La Cosmografía de Ptolomeo de la Real Academiade la
Historia y su relación con Cristóbal Colón

P TOLOMEO Y LA COSMOGRAFÍA
Claudio Ptolomeo, sabio astrónomo, matemático y geógrafo, vivió en Alejandría hacia
100-170. Se hizo célebre con un tratado de Astronomía en trece libros, escrito en griego
(Composición matemática), que es el más completo de la antigüedad. En el siglo IX se
tradujo al árabe con el nombre de Al-Magisti (“El másgrande”, conocido como Almagesto
en castellano). En él establece una concepción geocéntrica de los astros, siendo la tierra el
centro inmóvil del universo. Todo el saber astronómico del medievo se fundamentó en esta
obra. Uno de esos libros –el octavo- contiene el tratado de Geographia, cuyo contenido, en
ocho libros, supera a Marino de Tito. Es la primera vez que se señalan las coordenadasgeográficas (longitud y latitud) en unos 8000 lugares del mundo conocido, razón por la que
se denominó “geografía matemática”. El primer libro trata de generalidades, de la
construcción de globos y de la proyección de mapas. Del segundo libro al séptimo se
relacionan, por continentes, los lugares con sus longitudes y latitudes. Europa, en el
segundo y tercer libros, contiene diez tablas....