Prescrpción

PRESCRIPCIÓN
Raúl PLASCENCIA VILLANUEVA*
SUMARIO: I. Introducción II. Evolución jurídica de prescripción. III. Regulación actual de la prescripción en el Código
Penal federal. IV. Tendencias del nuevo Código Penal para el
Distrito Federal. V. Instrumentos internacionales. VI. Reflexión final

I. INTRODUCCIÓN
En todo sistema de justicia penal corresponde al Estado la potestad de señalar lostipos penales, los lineamientos para la persecución del delito y establecer las consecuencias jurídico penales que, en su caso, deberán ejecutarse
y ser impuestas a quienes delincan, ello engloba lo que se suele denominar
pretensión punitiva y la potestad de ejecutar las penas y medidas de seguridad, que en un Estado democrático no puede dejar de lado las garantías
propias del gobernado quegiran en torno al principio de legalidad.
Ahora bien, la pretensión punitiva del Estado vinculada con la potestad para ejecutar las penas y medidas de seguridad, puede desaparecer
ante varias circunstancias, una de ellas es el paso del tiempo, figura jurídica que se conoce como prescripción.1
La prescripción recoge hechos o fenómenos que ocurren en la naturaleza, por ello son varios susfundamentos. Como afirma Manzini, la prescripción “ no representa otra cosa que el reconocimiento del hecho jurídico dado por un hecho natural, esto es, el transcurso del tiempo” .2
* Segundo visitador de la Comisión Nacional de Derechos Humanos.
1 Del latín praescriptio, onis, significa en su primera acepción, título, inscripción, prefacio,

comienzo; en sentido figurado, pretexto, excusa; en sutercera acepción, excepción; y en su cuarta
acepción, argucia, escapatoria.
2 Vela Treviño, Sergio. La prescripción en materia penal, Trillas, primera reimpresión de la
primera edición, 1985, p. 41. En la nota 42, Treviño cita: “ Véase el Tratado de Derecho Penal, primera parte, teorías generales, vol. V., Ediar Editores, Buenos Aires, p. 145. En la nota 32, Manzini

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Para otros autores, “ si se trata de la acción penal, resulta contrario al
interés social mantener indefinidamente viva la imputación delictuosa; a
que las pruebas se debilitan con el tiempo; a que la sustracción a la justicia efectuada por el delincuente es de por sí un sufrimiento; y a que el
daño mediato y la razón política de la pena pierden vigor. Tratándose de
laprescripción de la pena su fundamento es, además, la falta de su utilización por el Estado, no obstante haber transcurrido el tiempo” .3
Al respecto es conveniente mencionar que la tendencia por utilizar la
denominación relativa a “ prescripción de la pretensión punitiva” y “ prescripción de la potestad de ejecutar las penas y medidas de seguridad” incorporada al Código Penal para el Distrito Federal de2002, en lugar de
hacer referencia a la prescripción de la acción penal y a la prescripción
de las penas y medidas de seguridad, no resulta novedosa para nuestro
sistema jurídico, toda vez que ya se utiliza en otras codificaciones como
es el caso de los estados de Baja California,4 Morelos,5 Querétaro,6 Sinaloa7 y Tabasco,8 así mismo es parcialmente aceptada en los Códigos de
Baja CaliforniaSur,9 Estado de México,10 Guerrero,11 Hidalgo12 y Quintana Roo,13 en el resto de las entidades federativas, así como en la legisla-

cita a Pessina en estos términos: “ El criterio es la fuerza del tiempo ... El tiempo no es creador de
derechos, no es destructor de derechos; pero existe una fuerza en el mismo para modificar los hechos,
a la cual se vinculan las relaciones del derecho” .
3Carranca y Trujillo, Raúl, Carranca y Rivas, Raúl, Código Penal anotado, Porrúa, 20a. ed.,
México, 1997, p. 314.
4 Código Penal para el estado de Baja California, 20-VIII-1989, libro primero, título V, capítulos IX, X y XI, artículos 110-122.
5 Código Penal para el estado de Morelos, 9-X-1996, libro primero, título VI, capítulo X, artículos 97-105.
6 Código Penal para el estado de Querétaro,...