PRINCIPALES APORTES A LA NUEVA ECONOMIA

Principales aportes de la Nueva Economía
Institucional (NEI) y sus críticos
Gabriel Molteni

1. Una visión desde la economía del desarrollo y la historia económica
La importancia de la Nueva Economía
Institucional (NEI) fue reconocida en 1991
con la entrega del Premio Nobel de Economía a Ronald Coase, cuyos trabajos “The
Nature of the Firm” (1937) y “The Problem of
Social Cost” (1960)representan contribuciones claves en este campo de la economía.1
Dos años más tarde, en 1993, fue confirmada con la entrega del mismo premio a Douglass North, por sus trabajos “Institutions
and Economic Growth” (1989) y “Institutions,
Institutional Change and Economic Performance” (1990).2
El “Nuevo Institucionalismo” es importante por, al menos, tres razones. Primero,
es un cuerpo deteoría relativamente nuevo,
que tuvo su origen en el marco de la economía neoclásica pero que ha ofrecido respuestas a ciertos enigmas o puntos poco
claros de dicha teoría. Uno de estos puntos,
que para Toye significa el origen del desarrollo de la NEI, es el problema de la existencia de la empresa como una organización
financiera y administrativa –para el que
Coase ofreció una respuesta en suensayo de
1937.3 Por lo tanto la NEI constituye uno de
los principales desarrollos que ha tenido lugar dentro del paradigma dominante de la
economía moderna.
En segundo lugar, la NEI ha sido importante en el contexto de la política económica de los años 90 dado que ha puesto en
duda el rol dominante asignado al mercado
por la ortodoxia. Por este motivo, como dice


Año XXIV • Nº 67 •Diciembre 2006

Revista Valores en la Sociedad Industrial
Año XXIV • Nº 67 • Diciembre 2006: 8-19

Bates, “aquellos que habían hecho énfasis
en las fallas de mercado encontraron en la
Nueva Economía Institucional la justificación para sus ideas intervencionistas”.4 Sin
embargo, la NEI no reintroduce simplemente la estéril confrontación entre “Estado” y “mercado”. Por el contrario, comomenciona Toye, muestra que ni el Estado ni
el mercado representan, por sí solos, el mejor medio para organizar la provisión de
bienes y servicios.5 También la NEI ofrece
un conjunto de herramientas para facilitar
el diseño institucional.
En tercer lugar, la importancia de la NEI
para los Estudios del Desarrollo está relacionada con otro factor que subyace la preeminencia contemporánea de la NEI.En
un período en el que las “grandes teorías”
en las ciencias sociales parecen estar en retirada, la NEI ofrece justamente una “gran
teoría” del cambio económico y social, una
teoría del desarrollo en términos de “cambios institucionales apropiados”, los cuales
promueven el crecimiento económico.
La NEI es, además, un cuerpo de teoría
económica que reconoce el rol importante
que tienenlas ideas e ideologías, y uno que
es accesible a otros científicos de las ciencias
sociales, abriendo de esta manera el terreno
a una genuina investigación multi-disciplinaria. Por otro lado, la NEI también provee
a los académicos con un medio para tratar
más rigurosamente el tema de la distinción
entre el “mundo real” y las “percepciones”
que tienen, del mismo, distintos grupos oindividuos. La cuestión de los “modelos
mentales” juega un rol importante, sobre

todo en los trabajos históricos, y sugiere la
posibilidad de que la NEI permita encontrar un punto medio entre los actores perfectamente racionales de la teoría neoclásica y las aparentes decisiones irracionales de
los actores económicos en la historia. Un
problema que algunos investigadores intentaron abordar, como enel caso de Scott, a
través del concepto de la economía moral
del campesino.6
Los modelos mentales, sin embargo,
ofrecen otra perspectiva de cómo tratar la
interacción en el mercado y los costos de
transacción. Frases como “fallas de mercado” o “imperfecciones del mercado” dominan los estudios sobre economías en desarrollo. También caracterizan ampliamente y
son fundamentales para la...