principio de la economia

Principios de Economía Política
Carl Menger

INTRODUCCIÓN
de F. A. Hayek
La historia de la economía política es rica en ejemplos de precursores olvidados,
cuya obra no despertó ningún eco en su tiempo y que sólo fueron redescubiertos
cuando sus ideas más importantes habían sido ya difundidas por otros. Es
también rica en notables coincidencias de descubrimientos simultáneos y desingulares peripecias de algunos libros. Pero difícilmente se encontrará en esta
historia, ni en la de ninguna otra rama del saber, el ejemplo de un autor que
haya revolucionado los fundamentos de una ciencia ya bien establecida y haya
conseguido por ello general reconocimiento y que, a pesar de todo, haya sido
tan desconocido como Carl Menger. Apenas si existen casos paralelos al de los
Principios,que tras haber ejercido un influjo firme y permanente hayan tenido —
debido a causas totalmente accidentales— tan limitada difusión.
Para los historiadores resulta incuestionable que la posición poco menos que
excepcional alanzada por la Escuela austriaca en el proceso de desarrollo de la
economía política en los últimos sesenta años se debe casi en su totalidad a los
fundamentos sobre losque la asentó este gran economista. Es cierto que la
fama de la Escuela de cara al exterior y el desarrollo de algunas panes
esenciales del sistema se deben a los esfuerzos de sus brillantes seguidores
Eugen von Böhm-Bawerk y Friedrich von Wieser. Pero no es oscurecer los
méritos de estos dos hombres afirmar que sus ideas fundamentales surgieron en
su totalidad de Carl Menger. De no habertenido tales discípulos, su nombre
habría quedado envuelto en una suave penumbra. Tal vez habría corrido la
suerte de muchos hombres capacitados, cuyas ideas se anticiparon a su tiempo
pero que luego fueron olvidados. En todo caso, es prácticamente seguro que
durante largo tiempo apenas habría gozado de prestigio fuera del ámbito
germano-parlante. Pero la característica común de todos lospartidarios de la
Escuela austriaca, lo que les confirió su peculiaridad e hizo posibles sus
posteriores contribuciones, fue precisamente su aceptación de las teorías de
Carl Menger.
El hecho de que William Stanley Jevons, Carl Menger y Léon Walras
descubrieran casi al mismo tiempo y cada uno por su lado el principio de la
utilidad límite es tan conocido que no es necesario insistir en ello. Hoy seadmite,
en general, y con buenas razones, que el año 1871, en el que se publicaron la
Theory of Political Economy de Jevons y los Principios de Menger, es el punto
de partida de una nueva época en el desarrollo de la política económica. Jevons

había expuesto ya sus ideas fundamentales nueve años antes, en un artículo
(publicado en 1866) que apenas llamó la atención. Walras no inició lapublicación de sus teorías hasta 1874. En todo caso, está bastante bien
comprobada a mutua independencia de los trabajos de los tres fundadores.
Aunque sus propósitos centrales —es decir, aquella parte de sus sistemas a que
mayor importancia dieron sus contemporáneos— son los mismos, el carácter
general y el telón de fondo de sus trabajos son tan esencialmente diferentes que
se plantea de formainevitable la pregunta de cómo es posible que por caminos
tan distintos se llegara a resultados tan parecidos.
Para comprender el transfondo intelectual de la obra de Carl Menger conviene
hacer algunas observaciones sobre la situación general de la economía política
en aquella época. Si bien es cierto que el cuarto de siglo que media entre la
aparición de los Principles de J. St. Mill (1848)y el nacimiento de la nueva
escuela fue, bajo muchos aspectos, testigo del gran triunfo de la política
económica clásica en el ámbito práctico, sus fundamentos, y más en concreto su
teoría del valor, fueron cada vez más discutidos. Tal vez la exposición
sistemática de los Principles del propio J. St. Mill contribuyó en parte, a pesar o a
causa de su autocomplaciente satisfacción por el...