Problemas medioambientales

Los problemas
ambientales del planeta
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LOS GRANDES PROBLEMAS AMBIENTALES

El cultivo del olivar en fuertes pendientes, habitual en Andalucía, genera la pérdida y degradación de los suelos.

Las rocas y minerales son recursos no renovables a escala de
tiempo humano. Cantera de mármol en Macael (Almería).

A lo largo de la Historia, el proceso de transformación de la Naturalezaemprendido por el ser humano con el objetivo de extraer recursos ha ido
alterando lentamente la composición de las poblaciones animales y vegetales, las características del
biotopo y los ciclos de nutrientes, sobre todo los
del carbono y el nitrógeno. Cuando estas alteraciones suponen riesgos para los ecosistemas o para la
vida humana, hablamos de problemas ambientales.
Todo problema ambientalimplica un cierto estadio de degradación del medio ambiente. Existen
problemas globales que afectan a todo el planeta,
como el agujero de ozono o el efecto invernadero;
otros que se producen en grandes áreas geográficas, como las selvas tropicales o los desiertos; y
problemas que suceden a escala local, como las
inundaciones periódicas en los valles fluviales o los
vertidos industriales en zonasdonde hay gran concentración de fábricas.

Los recursos se clasifican en renovables y no renovables, según su capacidad de regeneración.
• Recursos no renovables. Existen en una cantidad fija y aunque a escala geológica (millones de
años) son renovables, no lo son en el tiempo en
que los consume la humanidad (cientos o miles
de años). Son los combustibles fósiles –carbón,
petróleo, gasnatural– y otros recursos energéticos como el uranio; las rocas –arcillas, calizas,
gravas–, los minerales metálicos –hierro, aluminio, cobre, estaño–, los no metálicos –sal, yeso,
fosfatos– y el suelo fértil, que se forma a lo largo
de miles de años.
La tecnología actual permite localizar y extraer
más de cien minerales distintos con los que se fabrican objetos de muy diversa función que, unavez usados, son desechados y normalmente quemados. Pero algunos recursos no renovables
pueden ser reciclados o reutilizados. El reciclaje
es la recogida de un recurso ya usado y su reprocesamiento en nuevos productos, como se hace
con los objetos de vidrio, el papel, las latas de
bebidas y algunos plásticos. Los recursos energéticos no renovables, como el carbón, el petróleo y el gas natural,no pueden ser reciclados:
una vez quemados, tras liberar calor y residuos
gaseosos y sólidos, desaparecen.
Un recurso no renovable se considera económicamente agotado cuando los gastos generados
por la localización, extracción, transporte y procesamiento de la materia prima superan a los beneficios derivados de su comercialización.

El agotamiento de los recursos
Recursos son todos losbienes naturales, que
pueden servir para satisfacer directa o indirectamente las necesidades humanas. Algunos recursos,
como la energía solar, el aire, el agua, el suelo y las
plantas y animales silvestres, están disponibles en
grandes cantidades para nuestro uso y el de los demás seres vivos. Pero otros, como el aluminio, el
petróleo o las aguas subterráneas, son limitados y
sólo puedenobtenerse tras mucho esfuerzo por
medio de la aplicación de ingenios tecnológicos.

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La contaminación
La contaminación es producida por cualquier
sustancia añadida al aire, el agua, el suelo o los alimentos que amenace la salud y la capacidad de supervivencia de los seres humanos u otros organismos vivos. La agresión puede venir por distintas
vías: humo, reacciones químicas inducidas,calor,
ruido y radiaciones, fundamentalmente.
Los agentes contaminantes pueden originarse de
forma natural, como en las erupciones volcánicas,
o ser producidos por el ser humano. En el primer
caso, generalmente se dispersan sobre grandes
áreas y son descompuestos también de forma natural. En cambio, los contaminantes artificiales se
concentran en áreas más reducidas (polígonos industriales,...