Procesos mentales

Procesos mentales y cognitivismo
PASCUAL MARTÍNEZ FREtRE

(Universidad de Málaga)

1.

Primeras observaciones sobre los procesos mentales

Los autores contemporáneos suelen referirse a Descartes cuando inician sus consideraciones sobre la naturaleza de la mente. Tal referencia consiste en señalar la tesis cartesiana del dualismo entre res cogirans y res extensa y, a continuación,denunciarla como ingenua o inadmisible. En el caso de Gilbert Ryle (1900-1976) la referencia llegó incluso a alterar los
textos cartesianos; en efecto, según este autor, Descartes habría llegado a sostener que la mente es al cuerpo como un fantasma dentro de una ma-

quina’, cuando en realidad el filósofo francés escribió que la naturaleza me enseña que «no estoy metido en mi cuerpo como un piloto ensu navío, sino tan estrechamente unido y confundido y mezclado con él, que formo como un solo todo con mi cuerpo» 2 En todo caso, a mí no me interesa denunciar el dualismo cartesiano, pues ni está clara tal tesis dualista ni el dualismo es a priori abominable, sino discutir dos doctrinas subyacentes que me parecen ser los auténticos errores cartesianos. En primer lugar, constituye un error suponerque extensión y pensamiento son radicalmente opuestos, esto es, que lo pensante no es extenso y que lo extenso no piensa, pues disponemos de evidencia empírica que nos asegura que el cerebro humano, que es extenso, piensa efectivamente. En segundo lugar, y ello importa a todo el desarrollo de este escrito, también es un error (al menos metodológico) concebir la mente como una sustancia (res).Para mí no tiene valor científico hablar de la mente como sustancia, sino que debemos hablar de los procesos mentales. Entiendo que una de las consecuencias más interesantes de los experimentos de Roger Sperry con pacientes humanos con el cerebro (lividido (es decir, con el cuerpo calloso, que une los dos hemisferios cerebra1. CIr. El concepto de lo mental
1967, p. 19.

(trad. de Eduardo Rabossi),Paidós, Buenos Aires, (trad. de
M. García Morente), 22;

2. Discurso del método. Meditaciones metafísicas
cd. Espasa-Calpe. Madrid. 1986. p. 174.
Revisw dcFilo=. Estos pacientes tienen procesos mentales en ambos hemisferios cerebrales, aunque con distintas características que los seres humanos con su cerebro intacto. 2. Procesos corporales y procesos mentales

La psicología conductista haproducido un doble daño en el estudio de los procesos mentales. Por un lado, su rechazo de la mente (algo admisible en principio) ha ido acompañado de la negación de la existencia de los procesos mentales, reducidos a conducta y a disposiciones conductuales. Por otro lado, al centrarse en el comportamiento humano, verbal y noverbal, la psicología conductista hace imposible delimitar la conductaque interesa al psicólogo de la conducta que interesa al fisiólogo o al médico, o, dicho en nuestros términos, lo que son procesos mentales de lo que son meros procesos corporales humanos. En efecto, comer, beber y hacer el amor, hacer muecas de dolor y sonreír de placer, abrazar al amigo e insultar al enemigo, pronunciar una conferencia y jugar al ajedrez, todo ello es conducta, pero no todo elloni en la misma medida interesa al psicólogo. Si hemos de delimitar los procesos mentales (de los que se ocupa el psicólogo) de los procesos corporales (de los que el psicólogo no se ocupa), hemos de encontrar un criterio al margen de la conducta. Un posible criterio, que pretende al mismo tiempo aprovechar y completar los éxitos del conductismo, consiste en caracterizar los procesos mentales comoaquellos que desempeñan un papel causal en la conducta. Pero, aparte de que sigue sin delimitarse la conducta psicológica, hay procesos mentales que no son causa de conducta alguna; por ejemplo, mi deseo de dejar de fumar no produce cambio en mi comportamiento habitual de fumador. Otro criterio, muy apreciado y utilizado por los filósofos, caracteriza los procesos mentales como dotados de...