Producción del vidrio

Producción del vidrio
El vidrio es un material inorgánico duro, frágil, transparente y amorfo que se encuentra en la naturaleza, aunque también puede ser producido por el hombre.
Se han encontrado restos de vidrio desde 7000 a.C. y la primera fábrica en el 1500 a.C. en Egipto. La razón porque los antiguos podían hacer fácilmente el vidrio residía en que los materiales que necesitaban lostenían en abundancia.
Composición
El vidrio se forma con diferentes tipos de sales. El componente más importante es el dióxido de silicio en forma de arena. Para fabricar el vidrio común se añaden carbonato sódico y piedra caliza (carbonato de calcio). El tono verdoso del vidrio antiguo se debe a las impurezas de hierro de la arena. Los vidrios modernos incorporan otros ingredientes para mejorar elcolor y algunas de sus propiedades.
Productos de vidrio
Según los usos a los que están destinados, se pueden distinguir distintos tipos de productos de la industria vidriera: el cristal de vidrio ordinario; el cristal para ventanas, puertas, mobiliario, espejería e industria del automóvil; los vidrios huecos para la botellería y la cubiletería; los vidrios técnicos, para la óptica, las ampollas,los tubos del televisor, etc.; la fibra de vidrio, utilizada como textil o en la forma de paneles que sirven para el aislamiento térmico; y el vidrio trabajado a mano. Todos estos vidrios difieren por su composición y, sobre todo, por las técnicas utilizadas para su fabricación.
Proceso de fabricación
La fabricación del vidrio consta básicamente de 4 etapas: mezclado de materias primas (arenade sílice SiO2, carbonato de sodio Na2CO3, piedra caliza CaCO3) y vidrio reciclado; fusión de la mezcla; moldeo; y tratamiento de alivio de tensiones.
Mezclado
Las materias primas se muelen respetando las condiciones de granulometría que se establecen previamente (tamaño de los granos entre ½ y ¾ de milímetro). Se almacenan en depósitos hasta que son transportadas a los mezcladores. En ellos, sondosificadas y combinadas con vidrio reciclado para formar una mezcla homogénea, la cual es trasladada por medio de cintas transportadoras a un sistema de almacenamiento de carga donde es contenida antes de ser depositada en el alimentador del horno de fundición.
Como la composición del vidrio varia dependiendo de las propiedades que se desean que el vidrio presente, además de las materias primasprincipales, se le adicionan refinantes y colorantes. Los refinantes son productos químicos que se añaden en menor cantidad con la finalidad de eliminar las burbujas contenidas en el vidrio fundido, mejorando así su calidad; y los colorantes son sustancias empleadas para dar coloración al vidrio, o para volverlo incoloro anulando la tonalidad verde, que le es natural.
Fusión
Los ingredientes sefunden en un horno a 1500 ºC para obtener cristal líquido. El horno consiste en un recipiente rectangular construido con materiales refractarios resistentes al desgaste producido por el vidrio líquido y las llamas. Por uno de sus extremos se carga la mezcla, mientras que por el otro se extrae el vidrio fundido. Posteriormente, hay una entrada de aire de 1000ºC, que enfría el vidrio dentro delhorno. Los gases producidos son expulsados por lo regeneradores.
El vidrio fundido se extrae del horno mediante un canal. Este recorre una trayectoria mientras se disminuye la temperatura del vidrio gradualmente (con lo cual aumenta su viscosidad), de tal manera que al final del canal se obtenga el vidrio en un estado en el que se pueda modelar, correspondiendo a una cierta temperatura.
MoldeoExisten diferentes modelos de acuerdo al tipo de fabricación que se realice.
Fabricación de vidrio plano
Proceso de flotación: el vidrio es mantenido a 1000 ºC por un tiempo suficientemente largo como para que quede libre de irregularidades y su superficie llegue a ser plana y paralela. En esta condición, el vidrio es vertido sobre una superficie de estaño fundido que, al ser perfectamente...