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Ciclo Vital de la Mariposa
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El huevo es un objeto diminuto, redondo, óvalo u cilíndrico, generalmente con costillas de multa y otras estructuras microscópicas. La hembra une el huevo a las hojas, a los tallos, u otros objetos, generalmente encima de o cerca del alimento previsto de la oruga.

La oruga (o la larva) es la etapa larga de la mariposa o la polilla que parece un gusano. Amenudo tiene un patrón interesante de rayas o remiendos, y puede tener pelos que parezcan espinas dorsales. Es la etapa de la alimentación y del crecimiento. Mientras crece, suelta su piel cuatro o más veces para adaptar a su cuerpo creciente.

La crisálida es la etapa de la transformación durante la cual los tejidos de la oruga se deshacen y las estructuras adultas del insecto están formadas. En lamayoría de las especies la crisálida es marrón o verde y sirve como camuflaje en el entorno natural. Muchos de la especie pasan el invierno en esta etapa.
El adulto sale de la crisálida.

El adulto es la mariposa o la polilla colorida que se suele ver. Es la etapa reproductiva y móvil para la especie. Los adultos experimentan el cortejo, acoplamiento, y la postura de  los huevos. La etapa dela mariposa o la polilla adulta es también cuando emigra o coloniza hábitat nuevos.
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Duración de la vida de las mariposas
La duración de la vida de las mariposas es muy variable. Puede durar desde varias semanas hasta unos pocos días, dependiendo de las especies. Un claro ejemplo de esto último es el caso de la "Bombix de la morera" (bombyx mori), que vive tan poco tiempo queno se llega a alimentar cuando es adulta. En cambio, otras especies viven mucho más tiempo, en particular las que hibernan en forma adulta. Pero cualquiera que sea su duración de vida, estos insectos deben atravesar cuatro fases sucesivas, dos de las cuales son activas y dos son pasivas.
El desarrollo de las mariposas
La primera etapa es un estadio huevo, que dura entre 3 y 8 días. Es unperíodo pasivo durante el cual se forman las orugas. Las hembras ponen centenares de huevos, en primavera o verano.
La segunda fase, que es la oruga, es activa y la más larga del ciclo (si no hay hibernación). En este período es en el que se puede observar el cambio más notable de tamaño, pasando de un huevo que ocupa alrededor de 1 mm, a una oruga que alcanza fácilmente los 4 cm. Para alcanzar esteexcepcional crecimiento, las orugas deben consumir cantidades considerables de alimentos. Este crecimiento les obliga a efectuar varias mudas. Su último papel es encontrar un lugar seguro para la fase de ninfosis.
La fase siguiente es la crisálida, también llamada capullo o pupa.  Durante esta fase, que es pasiva, se efectúa una transformación total dentro del insecto. Las celdas, que forman unasustancia amarillenta, son las encargadas de la reorganización de la anatomía del animal, del paso de oruga a mariposa. Este proceso es muy complejo y todavía desconocido para el hombre. Estas crisálidas tienen formas y colores diversos, para facilitar el camuflaje. Y este camuflaje es importante en muchas especies ya que hibernan en esta fase de su evolución.
Tras la salida de la crisálida empiezala cuarta y última fase: el insecto perfecto. La vida de insecto alado puede por tanto comenzar. Cuando no están descansando, las mariposas vuelan en busca de alimento. Ciertas especies efectúan migraciones de varios millares de kilometros.
Su vida adulta dura normalmente unas semanas. Durante este período, su principal fin es encontrar un compañero para emparejarse y asegurar así laregeneración de la especie. Las mariposas pasan el resto de su tiempo defendiendo su territorio y huyendo de eventuales depredadores.
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