profesora

l. INTRODUCCION: DERROCHANDO EL ORO AZUL

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Hubo una época en que un vaso de agua era solo un vaso de agua. Sonaba ilógico pensar
en qué ' marca' de agua pedir cuando se ordenaba la bebida en una cena, y era extraño
presupuestar el botellón de agua para el hogar y la oficina. Los tiempos han cambiado.
Existen por lo menos 6000 "marcas" de agua que se pueden conseguir en el mundo. En elEcuador hay alrededor de 13 marcas con comercialización activa y legalizada l . El precio
promedio en Quito de medio litro de agua embotellada bordea hasta los USD $ 0,50;
mientras que en la misma ciudad -en un sector residencial promedio- se paga por el "agua
de grifo" USD $ 0,32 centavos de dólar el metro cúbico o los mil litros (0,00032 centavos
de dólar por litro). Un galón de gasolinacuesta USD $ 1,752 , mientras que con los
valores mencionados un galón de agua puede llegar a costar USD $ 3,79. (PVP cincuenta
centavos el medio litro, un galón tiene 3,7853 litros). Bajo este esquema, en ciertos casos,
se puede pagar mucho más por agua que por gasolina.

A pesar de que esta lógica sorprenda, existen muchos más aspectos sobre el agua que se
desconocen y que tienen directarelación con la capacidad de mantener la oferta en la
cantidad y calidad necesaria a lo largo del tiempo. Noticias sobre privatizaciones del
agua, cortes prolongados de abastecimiento, los eternos y cada vez más agravados
problemas de generación de energía eléctrica por la irregularidad de lluvias en el sistema
hidroeléctrico del Ecuador, inequidad en el servicio, problemas por la calidad delagua
distribuida, reducción de caudales en ríos, cambios en temperaturas, deshielo de nevares,
las sequías en zonas históricamente húmedas, son solo parte de las piezas del
rompecabezas que aún no logramos ver ni entender: la situación del agua es grave y
altamente interdependiente con todos los aspectos de la vida cotidiana de las especies que
habitan la tierra. Hasta ahora hemos subestimadotodos los efectos que se pueden dar sino
se entiende y se maneja al recurso comprendiendo su ciclo y respetando su normal
desempeño. Un claro ejemplo de este 'desentendimiento' son los desastres naturales que

Libro de Registro de Marcas al 2004 del IEPI (Instituto Ecuatoriano de Propiedad Intelectual).
Valores mínimos vigentes en Enero 2005: USD $ 1,499 por un galón de extra, USD $ 1,98 por ungalón
de super. En el caso de la gasolina super el precio varía con un máximo de USD $ 2,1 O/galón, en el caso de
la gasolina extra por ley no puede ser mayor a USD $ 1, SO/galón.
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no solo en nuestro país sino en toda la tierra ocurren (i.e.: huracanes, inundaciones,
tsunamis, sequías, temperaturas extremas, entre muchas otras).

Esta desconexión se cristaliza también en elámbito político institucional. Un ejemplo
claro es la problemática por la privatización del agua. El ejemplo más fresco es el de la
ciudad de Cochabamba en Bolivia, en donde se privatizó el agua potable a finales de los
años noventa a través de un contrato de cuarenta años de plazo. Al poco tiempo del pacto
legal las tarifas se elevaron hasta en 200%, llegando en ciertos casos a planillas porveinte
dólares en un país donde el salario mínimo no supera los cierr' Una revuelta popular que
terminó con muertos, motivó a que el gobierno boliviano forzadamente termine el
contrato con Bechtel, la compañía beneficiaria. Curiosamente Bechtel pertenece a
Internacional Water, consorcio dueño de Interagua dueña de la concesión de agua potable
de Guayaquil." Actualmente el contrato de Interaguaes cuestionado debido a los niveles
de contaminación que sufre el agua en la ciudad más poblada del Ecuador.

Estas son algunas de las razones por las que el agua ha sido tema de estudio cada vez más
frecuente en círculos sociales y académicos. Varios han sido los acercamientos más
importantes para examinar la situación del oro azul, los que van desde evaluaciones
cuantitativas de...