Profesora

Violencia y criminalidad en el Uruguay
Una mirada macrorregional
Rafael Paternain
El presente artículo parte de una evidencia: en los últimos años, la criminalidad urbana y la
inseguridad ciudadana en el Uruguay, han devenido en problemas sociales de primera magnitud.
Frente a tal evidencia, una mirada sociológica pretende introducir sistemáticamente a las ciencias
sociales uruguayas en eldiagnóstico y conocimiento de estas temáticas. Pretende, en un primer
momento, vincular los rasgos más relevantes del modelo de desarrollo emergente en el Uruguay de
los últimos lustros con la evolución de la violencia y la criminalidad.
Complementariamente, en la segunda parte, se apostará por una regionalización del país
que permitirá observar las correlaciones entre los niveles dedesarrollo socioeconómico y los índices
de violencia y criminalidad. Esta regionalización servirá para identifi car –con un relevante grado de
precisión- qué distribución espacial ha tenido el crecimiento delictivo en el país y dónde se localizan
los variados comportamientos criminales.
1. SEGURIDAD CIUDADANA, MODELO DE DESARROLLO Y DESINTEGRACIÓN SOCIAL
1.1 Criminalidad e inseguridad ciudadana
Enlos últimos años, la criminalidad urbana, la violencia interpersonal y la inseguridad ciudadana
se han transformado en serios problemas para la opinión pública en el Uruguay. En el marco
de una realidad socioeconómica fuertemente deteriorada, la multiplicación –tanto en cantidad como
en intensidad- de estos comportamientos violentos adquiere nuevo sentido sociológico. Resulta muy
interesanteobservar cómo el país más pequeño de la América del Sur, con una población que apenas
alcanza los tres millones y medio de habitantes, y con una existencia nominal a los ojos de los demás,
tampoco escapa a esa fi ebre endémica de la inseguridad ciudadana.
En este aspecto, mucho se ha discutido –a nivel político y académico- sobre al aumento real
o aparente de la criminalidad, sobre la nocorrespondencia entre la temperatura y la sensación térmica
y sobre la acción “distorsionante” de los medios masivos de comunicación. Pero más allá de las
discusiones, y con independencia del aumento o no de las manifestaciones de violencia, se puede
afi rmar que lo auténticamente distinto en términos contemporáneos es que éstas se resignifififi can socialmente
(Guthmann, 1991). En el Uruguay, estaresignifi cación hay que entenderla mediante tres
asuntos interrelacionados: 1) la crisis del Estado en lo atinente al control, punición y administración
de las conductas delictivas, 2) las singulares disposiciones anímicas de una opinión pública abrazada
a la inseguridad, y 3) la gravitación incuestionable de los cambios sociales, económicos y culturales
que se vienen registrando en los últimostiempos.
Un análisis riguroso de estos tres asuntos demandaría otro esfuerzo de investigación paralelo
a éste. Esto quiere decir que tendremos que contentarnos, por ahora, con una aproximación fl exible a
un conjunto de evidencias vinculado con la evolución delictiva, la legitimación política y las reacciones
de la opinión pública.
a. La criminalidad en los noventa
En la última década, lamayoría de los delitos tiende a crecer en el Uruguay. Si bien subsisten
las características básicas (los delitos los cometen los hombres, en el medio urbano y preponde152
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rantemente contra la propiedad), ha cambiado el comportamiento de ciertas modalidades delictivas.
Para decirlo sintéticamente, han crecido los homicidios, se han mantenido constantes los hurtos y
se hanincrementado las rapiñas.
Esta distribución no es la misma en Montevideo que en el resto del país. En términos generales,
las cifras delictivas más preocupantes se concentran en los departamentos más poblados del
sur de país (Montevideo, Canelones y Maldonado). En este sentido, Montevideo se destaca por sus
guarismos de homicidios y rapiñas: en 1990, se cometieron 6,26 homicidios cada 100.000...