Progreso científico y Enseñanza de la ciencia

Progreso científico y enseñanza de la ciencia: conocimientos básicos, interdisciplinariedad y problemas éticos

ED/BIE/CONFINTED 46/4 Ginebra, 29 de junio de 2001
ORGANIZACION DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LA EDUCACION, LA CIENCIA Y LA CULTURA - CONFERENCIA INTERNACIONAL DE EDUCACION - Cuadragésima sexta reunión
Centro internacional de conferencias, Ginebra 5 - 8 septiembre 2001Introducción
En todos los Estados se reconoce la importancia que reviste la ciencia, no sólo en la formación de las personas sino como vector del desarrollo sostenible en todos sus aspectos, especialmente en los económicos, sociales y ecológicos. De ahí que sea aún más apremiante la necesidad de que accedan a ella no sólo una élite, sino de que, en todo el mundo todos lleguen a un nivel suficientede conocimientos científicos básicos.

Ahora bien, cabe preguntarse si la forma en que se concibe y materializa la enseñanza científica, desde el punto de vista de los contenidos, métodos y estrategias de aprendizaje, permite hacer frente satisfactoriamente a todo un conjunto de DESAFÍOS:
• la rapidez de los cambios,
• la complejidad e interdisciplinariedad,
• la dimensión ética y social,• y la problemática cívica.

De todos los estudios realizados sobre estos temas se desprende que hay un gran abismo entre la enseñanza científica impartida y las necesidades de las personas y las sociedades. Las conclusiones a las que llega Giordan resumen adecuadamente las líneas esenciales de este balance negativo:

“La enseñanza de las ciencias, tal como se practica actualmente, no dalos resultados que cabría esperar. Las evaluaciones efectuadas desde hace más de veinte años lo denuncian claramente. Lo que se enseña se olvida al cabo de... pocas semanas. En la universidad se tropieza con las mismas dificultades que en el centro de preescolares. ¿Para qué ha servido la enseñanza impartida entre tanto?
Pero hay cosas más graves; esto no es sino un síntoma visible de un malestarmayor causado por los programas de enseñanza actuales. En efecto, la enseñanza científica ya no está adaptada a la sociedad para la que, se supone, tiene que preparar a los ciudadanos.
• Sobrecarga la mente de los alumnos con un cúmulo de detalles ociosos**, privándoles de elementos importantes que facilitarían la comprensión.
• No suministra claves para afrontrar los desafíos de nuestraépoca.
• No inicia a los modos de pensar necesarios para hacer frente al mundo del mañana.

Esta falta de adecuación hace que la enseñanza aparte a los jóvenes de las ciencias: al no responder a sus interrogantes y al tratar los problemas de forma abstracta provoca aburrimiento y desinterés. Prueba de ello es que la capacidad de formular preguntas va disminuyendo a lo largo de la escolaridad; y loque es más grave aún: la enseñanza científica y tecnológica contribuye en muy gran medida a generar exclusión. En efecto, debido al papel social que se le hace desempeñar muchos adolescentes y adultos jóvenes no ven en ella más que un factor de selección escolar fundado en el fracaso”.

Muchos países ya han iniciado, o están a punto de iniciar, una profunda reforma de la enseñanza científica ytecnológica para resolver problemas como:
• la falta de flexibilidad de la enseñanza científica,
• la segmentación de los contenidos,
• la carencia de conocimientos prácticos,
• la capacidad limitada de los docentes para hacer frente a los cambios,
• los medios pedagógicos inadaptados,
• el aislamiento de las ciencias con respecto a su entorno
• y la insuficiente evaluación de laenseñanza científica.
Si bien las estrategias adoptadas pueden diferir de un país a otro, las disyuntivas que se plantean a los poderes públicos son prácticamente las mismas.

En efecto, se destaca cierto número de elementos comunes o ideas convergentes en cuanto a la visión que debe presidir las reformas de la enseñanza científica. Osborne los resume como sigue:
“La enseñanza científica...