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1.- INTRODUCCIÓN.



Este informe ha de señalar los distintos tipos de sustratos que interactúan con la germinación de distintos tipos de semillas.

Se define sustrato todo material, natural o sintético, mineral u orgánico, de forma pura o mezclada, cuya función principal es servir como medio de crecimiento y desarrollo a las plantas, permitiendo su anclaje y soporte a través delsistema radical, favoreciendo el suministro de agua, nutrientes y oxígeno (Abad, 1993; Burés, 1997; Pastor, 1999).
El cultivo de plantas en sustrato difiere marcadamente del cultivo de plantas en el suelo, así, cuando se usan contenedores, el volumen del medio de cultivo, del cual la planta debe absorber el agua, oxígeno y elementos nutritivos, es limitado y significativamente menor que el volumendisponible para las plantas que crecen en terreno (Abad, 1993; Nelson, 1998).

Numerosos han sido los intentos por caracterizar un sustrato ideal, teniendo estos
estudios un enfoque principal en las propiedades físicas y químicas del sustrato, debido a que ellas ejercen un enorme impacto en la calidad final de la planta (Neal y Wagner, 1983).
El sustrato ideal, según Bartolini y Petrucelli(1992, citado por Morales 1995), es aquel que presenta elevada capacidad para retener agua y elementos minerales; bajo contenido de sales; óptimo pH; estabilidad biológica y química después de la esterilización; buen drenaje; poca densidad y facilidad de adquisición. Además, actualmente la mayor sensibilización social hacia el agotamiento de los recursos no renovables está afectando también a lasmezclas de materiales que pueden formar un determinado sustrato. En este sentido, Burés (1997) afirma que están apareciendo en el mercado, materiales “ecológicamente correctos”, como los procedentes del reciclaje de subproductos, materiales biodegradables y reciclables. Pastor (1999) agrega que lo lógico es que el precio acostumbre a ser elevado para aquellos materiales cuyos centros de extracciónnatural están ubicados a distancias significativas del lugar donde van a ser consumidos.
Esto está abriendo nuevas expectativas a materiales autóctonos que hasta hace poco tiempo no eran considerados. En el caso de Chile, el sustrato más utilizado es la mezcla de tierra de hoja, tierra fina y arena. Un aspecto clave para el uso de cualquier sustrato, es que éste debe ser sustentable ambiental,técnica y económicamente (Pastor, 1999), reafirmado con que actualmente y debido a consideraciones medioambientales y ecológicas, se está restringiendo el uso de tierra de hoja, lo que está obligando a los viveristas a evaluar nuevas alternativas en el uso de sustratos (Valenzuela, 2000).

Debido al desarrollo de la industria viverista y al auge de los cultivos sin suelo, se ha generado unacreciente necesidad de investigación en sustratos agrícolas que buscan satisfacer la demanda por plantas más precoces y productivas (Rivière y Caron, 2001).

Dentro de las mezclas se encuentra la turba. Las ventajas del amplio uso de ésta como componente en macetas y contenedores se debe a su alta disponibilidad, y a su elevada capacidad de retención de agua. Asimismo, algunos tipos de turbasposeen una alta estabilidad, que le otorga buenas condiciones de aireación (Rivière y Caron, 2001). Además, se puede mencionar que este material orgánico
presenta un marcado efecto estimulante sobre el crecimiento y desarrollo vegetal, lo cual se ha atribuido a la presencia de activadores de crecimiento (Abad, 1993b).

La fibra de coco es un subproducto de la industria del coco que se encuentradisponible en grandes cantidades en los países productores, y es el resultado que se obtiene del proceso de extracción, lavado, secado y compresión de la capa intermedia, de las tres que envuelven al fruto (Konduru, 1999).
En general, la fibra de coco es utilizada como sustituto de la turba y sus propiedades físicas y químicas se desplazan dentro de rangos aceptables (Evans et al, 1996).
La...