¿Qué peligros podrían resultar de los cambios genéticos?

¿Qué peligros podrían resultar de los
cambios genéticos?
Cuando se consideran los diversos mecanismos por los que se podrían introducir sustancias potencialmente peligrosas en los alimentos, se llega a la conclusión de que los derivados de una MG no poseen riesgos inherentes exclusivos. Sin embargo, en la mayoría de los sistemas mundiales de regulación, los alimentos derivados de una MG seexaminan más detalladamente que los a convencionales. Podrían producirse cambios en las características nutritivas inherentes a la toxicidad o a la alergenicidad de los alimentos a causa de cambios en la expresión de los genes, tanto si éstos han sido provocados por técnicas de mejora vegetal tradicionales como por MG.
La composición de los alimentos podría alterarse por:
• los genes introducidos ysus productos;
• efectos indirectos o no intencionados de la expresión del gen;
• mutaciones no intencionadas por la inserción de un gen.
Genes insertados y sus productos
La presencia en los alimentos de material genético nuevo no constituye en sí misma un peligro nuevo, ya que todos los genes se componen de idénticas unidades básicas de ADN. La modificación genética puede alterar el ordende estas unidades básicas pero no altera su estructura química. De forma rutinaria comemos diariamente gramos de genes intactos de una gran variedad de plantas crudas (ej.: ensaladas), de microorganismos (en yogures “bio”, algunos quesos, y alimentos y bebidas sin procesar), y de animales (huevos, pescado y carne poco o nada procesados). La MG no aumenta el consumo total de material genético en ladieta. Del mismo modo, el ácido ribonucléico (ARN), que se produce en el proceso de descodificación del ADN para formar las proteínas, está presente de forma natural en todos esos alimentos. El ADN y el ARN que no se rompe durante el procesado del alimento, se rompe en su mayor parte durante la digestión y no hay ninguna indicación de que la modificación genética altere su estabilidad odigestibilidad. Debido a la identidad química de las unidades básicas del ADN o del ARN, no hay ninguna preocupación sobre su toxicidad. Por tanto, no es el ADN insertado en sí mismo, sino los productos proteicos codificados por los genes introducidos, los que tienen que examinarse para determinar si existe algún posible peligro en términos de toxicidad, alergenicidad o alteración del valor nutritivo. Espor tanto deseable que se limite la introducción de ADN a lo mínimo necesario para provocar la característica deseada, evitando así la inserción de ADN de función desconocida. La MG permite que el tamaño del fragmento o fragmentos de ADN transferido(s) se limite al requerido para proporcionar una característica determinada. Este no es el caso de la mejora tradicional, en la que grandes regiones(frecuentemente de varios ordenes de magnitud mayor que las transferidas por MG) de ADN no caracterizado se transfieren rutinariamente entre especies e incluso entre géneros distintos.
Efectos no intencionados (“pleiotropía”)
Cualquier técnica que se utilice para provocar un cambio específico en el contenido genético de un organismo puede dar lugar a otros cambios no intencionados. Muchos de losgenes introducidos codifican a enzimas que catalizan reacciones bioquímicas, aumentando determinado producto de una reacción. Al cambiar el flujo de las rutas metabólicas, se pueden también producir aumentos o disminuciones imprevistas en los productos de otras reacciones. Este fenómeno, “pleiotropía”, es motivo de preocupación cuando la seguridad o el valor nutritivo del alimento pudieran verseafectados. Los mecanismos que controlan las rutas bioquímicas en plantas y microorganismos no se conocen completamente y existen grandes diferencias entre variedades convencionales, incluso entre líneas de mejora, de una misma especie. Cuando se transfiere un gen mediante MG, se comprende mejor la bioquímica de sus productos que en el caso de los genes procedentes de los programas de mejora...