Quimica Y Salud

EL RIESGO DE DESASTRE QUÍMICO COMO CUESTIÓN DE SALUD PÚBLICA
Rafael Castro Delgado y Pedro Arcos González.
Universidad de Oviedo. Departamento de Medicina. Área de Medicina Preventiva y Salud Pública. Unidad de Investigación en Emergencias y Desastres.

A la hora de tratar el tema de las emergencias y catástrofes, no podemos dejar de hablar del riesgo que suponen las instalacionesindustriales, cada vez más frecuentes debido al importante desarrollo tecnológico de los últimos tiempos.
Prácticamente todos los objetos de uso cotidiano dependen en mayor o menor medida de la industria química, por lo que renunciar a ella es algo incluso difícil de imaginar. Es más, cada año salen al mercado gran cantidad de productos químicos nuevos, algunos de los cuales precisan para su elaboraciónsustancias peligrosas que, lógicamente, han de ser transportadas, almacenadas y manipuladas en las plantas industriales. Todos estos procesos suponen un riesgo con potencial catastrófico. El riesgo existe, y ya que éste no puede ser eliminado del todo, lo que hay que hacer en primer lugar es reducirlo mediante un correcto diseño de las plantas industriales y aplicando las medidas de seguridadcorrespondientes en cada paso del proceso industrial. Aun así, el riesgo nunca va a ser cero, por lo que será necesario conocerlo a fondo en cada caso concreto para así tratar de planificar la actuación de todas las personas implicadas en el caso de que se produzca una catástrofe industrial.

Cuando el riesgo es muy elevado o está poco controlado puede producirse un accidente mayor, que es "...cualquier suceso tal como una emisión, fuga, vertido, incendio o explosión, que sea consecuencia de un desarrollo incontrolado de una actividad industrial, que suponga una situación de grave riesgo, catástrofe o calamidad pública, inmediata o diferida, para las personas, el medio ambiente o los bienes, bien sea en el interior o en el exterior de las instalaciones,...".
La expresión de estas doslabores de prevenir y planificar son los correspondientes estudios de seguridad industriales y los planes de emergencia, tanto interna como externa. Ahora bien, hay que tener en cuenta que por muy bien diseñada que esté una planta química, por muy exhaustivo que sea el análisis de los riesgos y por muy bien coordinado que esté un plan de emergencias, siempre va a haber, y así nos lo demuestra lahistoria, accidentes químicos de una envergadura considerable.
Extraen oro sin mercurio
Por:Gimena Ruiz Pérez, Unimedios

Una alternativa tecnológica permite eliminar el uso del mercurio en la extracción del valioso metal. Para ello se utilizan reactivos que se degradan en el ambiente y disminuirían los costos para los mineros artesanales. El reto es que la industria aurífera fije sus ojos en lanovedosa y ecológica técnica.
A los 12 años, Luis Fernando Cardeño tuvo su primer contacto con el mercurio; lo usó hasta que empezó a sufrir pérdida de la memoria de largo plazo y dificultades para el razonamiento abstracto y el procesamiento de información. Por eso se alejó de las minas.
Hoy, a los 60 años, consciente de los daños irreversibles por el uso de la peligrosa sustancia, cambióradicalmente su ocupación y ahora estudia Psicología.
"Me retiré porque me di cuenta de que era la única opción para mejorar mi estado de salud", señala.
Cáncer, afecciones pulmonares, caída del cabello y esterilidad, así como incalculables afectaciones al ambiente son ocasionados por el mal uso del mercurio en la minería aurífera. Investigadores de la Universidad Nacional de Colombia en Medellín,con el apoyo de los sectores privado y gubernamental, desarrollaron un proceso de recuperación directa del oro (Au) mediante una técnica denominada flotación espumante.
Es una tecnología que permite separar el valioso metal de sus otros acompañantes, sin necesidad de usar componentes dañinos. "El procedimiento busca, por primera vez en el país, eliminar el uso de dicha sustancia", argumenta...