¿Qué es la sífilis?

¿Qué es?
La sífilis es una infección de transmisión sexual crónica producida por la bacteria espiroqueta Treponema pallidum
Este microorganismo es una bacteria móvil espiroforme (con forma de hilo en espiral), perteneciente al orden Spirochaetales, familiaSpirochaetaceae. Su diámetro es de 0,1 a 0,2 micrómetros y su longitud entre 5 y 15 micrómetros. Puestas una detrás de otra, entre 70 y 200espiroquetas medirían alrededor de un milímetro.
Esta bacteria se multiplica por división simple con división transversal. Al contrario de otras bacterias de su familia, solo se puede cultivar in vitrodurante un breve período, con un máximo de supervivencia de 7 días a 35 °C, en medio particularmente enriquecido y en presencia de CO2 por sus particulares exigencias nutritivas y metabólicas.En nitrógeno líquido se mantiene su vitalidad, y prolifera de manera excelente en testículos de conejo. En sangre conservada en hemoteca para transfusiones la bacteria sobrevive entre 24 y 48 horas.
¿Cómo se contrae?
La sífilis se pasa de una persona a otra a través del contacto directo con una úlcera sifilítica. Las úlceras aparecen principalmente en los genitales externos, la vagina, el ano o elrecto. También pueden salir en los labios y en la boca. La transmisión de la bacteria ocurre durante las relaciones sexuales vaginales, anales u orales.
Sus síntomas y signos
La primera señal de sífilis es generalmente una úlcera, llamada chancro, que no es dolorosa y aparece cerca de los órganos genitales, aunque puede aparecer en cualquier otra parte, por ejemplo la boca ó el ano.  Puede seracompañada por glándulas hinchadas, que se desarrollan en el transcurso de una semana después del aparecimiento de la úlcera inicial.  Cuando la úlcera está presente, se dice que la persona está en la etapa primaria de la sífilis.  La úlcera puede desaparecer por sí misma en un plazo de 1 a 5 semanas, incluso sin tratamiento, pero la enfermedad permanece en el cuerpo.
La etapa secundaria de lasífilis comienza aproximadamente 7 semanas después que la primera úlcera aparece.  El síntoma más común durante esta etapa es una erupción que puede aparecer en cualquier parte del cuerpo: tronco, brazos, piernas, palmas, plantas, etc.  Otros síntomas que pueden ocurrir incluyen cansancio, fiebre, garganta dolorida, dolores de cabeza, ronquera, pérdida de apetito, y glándulas hinchadas.  Estas señales ysíntomas duran de 2 a 6 semanas, y desaparecerán incluso si no se recibe ningún tratamiento.
Después de la segunda etapa, la sífilis latente comienza incluso cuando no hay ninguna muestra ó síntoma evidente de enfermedad.  Esta etapa puede ocurrir en cualquier momento hasta que se cure la enfermedad ó los síntomas serios de la sífilis tardía comiencen.
La etapa tardía de la sífilis ocurrecuando la enfermedad continúa sin tratamiento y puede implicar enfermedad en la piel, huesos, sistema nervioso central y corazón y puede causar incapacidad ó muerte.
Con el tratamiento apropiado durante la etapa primaria, las úlceras desaparecerán y las fases posteriores de la enfermedad serán prevenidas.

El efecto en el embarazo
La bacteria de la sífilis puede infectar al bebé durante elembarazo. Dependiendo de cuánto tiempo una mujer embarazada ha estado infectada, puede enfrentar un alto riesgo de tener un bebé que nazca muerto o de dar a luz un bebé que muere poco después de haber nacido. Un bebé infectado puede que nazca sin los signos y síntomas de la enfermedad. Sin embargo, si no es sometido a tratamiento de inmediato, el bebé puede presentar serios problemas al cabo de unascuantas semanas. Si estos bebés no reciben tratamiento, pueden sufrir de retraso en el desarrollo, convulsiones o morir.
¿Cómo se diagnostica?
Algunos médicos pueden diagnosticar la sífilis mediante el análisis de una muestra líquida del chancro (la úlcera infecciosa) en un microscopio especial llamado microscopio de campo oscuro. Si las bacterias de la sífilis están presentes en la úlcera, se...