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Venezuela, oficialmente denominada República Bolivariana de Venezuela, es un país de América, situado en el septentrión de América del Sur, constituido por una parte continental y por un gran número de islas pequeñas e islotes en el mar Caribe, cuya capital y mayor aglomeración urbana es la ciudad de Caracas. Tiene una extensión territorial de 916 445 km². El territorio continental limita con elmar Caribe por el norte, conColombia por el oeste, con Brasil por el sur y con Guyana por el este. Con este último país, el Gobierno venezolano mantiene un reclamación por el Territorio del Esequibo sobre un área de 159 542 km². Por sus territorios insulares, ejerce soberanía sobre 471 507 km² del mar Caribe y delocéano Atlántico bajo el concepto de zona económica exclusiva.8 9 Esta zona marinalimita con las de trece Estados.10
Su territorio fue residencia de importantes grupos tribales de amerindios, como los caribes. Fue avistado por primera vez por Cristóbal Colón en1498. Poco después se dio inicio a la colonización y al proceso de mestizaje cultural. Venezuela fue el primer país de Sudamérica en proclamar su independencia de la Corona Española, proceso que se consolidó con la Batallade Carabobo y la posterior Batalla naval del Lago de Maracaiboen 1823 con la expulsión definitiva de las tropas españolas. Tras un largo capítulo de conflictos civiles, la República halló su vía hacia lamodernización de la mano de gobiernos notoriamente autoritarios. A mediados del siglo XX comenzó la lucha por un sistema democrático, que se afianzó luego del derrocamiento del General MarcosPérez Jiménez en 1958. Debido al auge petrolero, Venezuela vivió un período de altocrecimiento económico, que se vio interrumpido por la crisis energética de los años 1980, suscitando una etapa de inestabilidad política y social alternada con altibajos financieros.
Venezuela se considera actualmente un país emergente, con una economía basada primordialmente en la extracción y refinación del petróleo yotros minerales, así como actividades agropecuarias e industriales. Su economía es la 34° en importancia,5 7 y está clasificado como un país de ingresos medianos altos.11 Se le reconoce también por ser uno de los 17 Países megadiversos, con una geografía irregular que combina regionesáridas, selva, las extensas sabanas de los Llanos y ambientes andinos. Cuenta con el conjunto de áreas protegidasmás extenso de América Latina, denominadas Áreas Bajo Régimen de Administración Especial, las cuales abarcan aproximadamente el 63% del territorio nacional.12 Su población supera los 29 millones de habitantes para 2012,13 y es ampliamente mestiza, integrando razas indígenas, europeas, africanas y en menor grado asiáticas, situación que influye en su cultura y sus manifestaciones artísticas.Políticamente, está constituida como un Estado federal democrático, social, de derecho y de justicia,14 autónomo y soberano, cuya soberanía está consagrada en su Acta de Independencia firmada en 1811.15 Su capital federal y sede de los Poderes de la Nación es Santiago de León de Caracas. El territorio venezolano se subdivide en 23 entidades federades, un Distrito Capital —que comprende a la ciudad deCaracas—, y lasDependencias Federales —conformadas por más de 311 islas, islotes y cayos.

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Toponimia

Cristóbal Colón, un palafito, yAmérico Vespucio.
Artículo principal: Etimología de Venezuela.
En 1498, en el marco de su Tercer Viaje, el almirante Cristóbal Colón navegó cerca del Delta del Orinoco, para luego internarse en el golfo de Paria.Maravillado, Colón expresa en su emotiva carta a los Reyes Católicos su seguridad de haber llegado al paraíso terrenal, y confundido por la inusual salobridad de las aguas, escribe:
...Torno a mi propósito referente a la Tierra de Gracia, al río y lago que allí hallé, tan grande que más se le puede llamar mar que lago, porque lago es lugar de agua, y en siendo grande se le llama mar, por lo...