radiación ionizante

¿Qué usos tienen las radiaciones ionizantes?

Casi inmediatamente a su descubrimiento se extendió muchísimo el uso de las radia­
ciones en diversas áreas. Dentro del campo industrial, la medicina, la investigación y la ge­­
­
neración de energía las aplicaciones son muy variadas y numerosas debido a las ventajas
que presentan.
En muchos casos no hay técnicas alternativas que permitanobtener los beneficios poten­
cia­­ de las radiaciones.
les

Medicina
En medicina el uso de las radiaciones es muy diverso, extendido y particularmente
beneficioso. Sus aplicaciones van desde la esterilización de material quirúrgico hasta el
diagnóstico y el tratamiento de enfermedades.
En 1896, un año después
del descubrimiento de los
rayos X, se realizó el primer
tratamiento de cáncer conradiación.

Hoy en día existen diferentes técnicas de diagnóstico con radiaciones
en función del tipo de enfermedad buscada. Su principal ventaja es la
observación no invasiva del interior del organismo. Las técnicas más
utilizadas son la radiografía convencional —comúnmente llamada rayos
X—, la fluoroscopía, la tomografía computada (TC), la mamografía, el
centellograma y la tomografía poremisión de positrones (PET).

Para el tratamiento del cáncer las técnicas más utilizadas son la radioterapia, la braqui­
terapia y la medicina nuclear. También existe la radioterapia con iones pesados, pero su
costo es muy alto y está en una etapa de investigación y desarrollo en algunos países del
primer mundo.
Por otra parte se emplea material radioactivo en ciertos tipos de análisisclínicos; por ejemplo,
para determinar el contenido de hormonas, vitaminas, drogas, enzimas y antígenos de cáncer
en la sangre.
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¿Qué usos tienen las radiaciones ionizantes?
El uso en medicina implica al menos dos esferas de actuación profesional de principal
importancia. Por un lado la parte médica, que diagnostica e indica el tipo de estudio
o tratamiento, y por otro los especialistas,quienes permiten optimizar el uso y los
procedimientos relacionados con los equipamientos actuales, que en las últimas décadas
han avanzado enormemente en complejidad y posibilidades. Este profesional, llamado
físico médico, ha hecho estudios avanzados en física y sus aplicaciones a la medicina, y
es una nueva figura en los hospitales, que garantiza la calidad técnica, la efectividad y laseguridad al tiempo que reduce la probabilidad de accidentes.
La presencia de estos profesionales permite incorporar a las instituciones de salud las
técnicas más modernas que día a día se desarrollan en esta área de rápida evolución.

Diagnóstico: mirando hacia el interior del organismo
En una gran variedad de situaciones relacionadas con la salud es
conveniente utilizar los rayos X. En otras,menos frecuentes, se recurre
a los rayos gamma. La elección de la energía de estos rayos depende
del órgano o tejido que se desee estudiar. Por ejemplo, una fractura de
hueso y una anomalía en el tejido mamario son claramente situaciones
diferentes. En la primera se necesita radiación que puede penetrar
profundamente y atravesar los huesos, mientras que en la segunda se
busca detectaranomalías en un tejido blando.
Primera radiografía.
Mano de la esposa
de Roentgen (1895)

Además, la elección de la técnica depende del fin buscado: obtener una
imagen anatómica u observar el funcionamiento de un órgano.

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¿Qué usos tienen las radiaciones ionizantes?
Radiografía convencional
Popularmente conocida como rayos X, es una técnica que permite ver la anatomía de
órganos ytejidos.
El equipo consta principalmente de un tubo que emite rayos X
y un detector, que puede ser una película radiográfica (placa)
o dispositivos de detección digital. Es capaz de emitir rayos X
durante períodos sumamente pequeños, y alcanza con una o
dos placas para finalizar el procedimiento.

Radiografía de tórax

Los rayos X para radiografía no se obtienen de materiales
radioactivos,...