radiacion ionizante

RIESGOS GENERALES

RADIACIONES IONIZANTES

Director del capítulo
Robert N. Cherry, Jr.

48

Sumario
SUMARIO

Introducción

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

48. RADIACIONES IONIZANTES

Robert N. Cherry, Jr. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48.2
Biología radiológica y efectos biológicos
Arthur C. Upton . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48.4
Fuentes de radiación ionizante
Robert N. Cherry, Jr. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48.11
Diseño de puestos de trabajo para seguridad radiológica
Gordon M. Lodde . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48.18
Seguridad radiológica
Robert N. Cherry, Jr. . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48.26
Planificación de medidas y gestión de accidentes
radiológicos
Sydney W. Porter, Jr. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48.34

48.1

SUMARIO

48.1

RIESGOS GENERALES

• INTRODUCCION
INTRODUCCION

Robert N. Cherry, Jr.
La radiación ionizante está en todas partes. Llega desde el
espacio exterior en formade rayos cósmicos. Está en el aire en
forma de emisiones del radón radiactivo y su progenie. Los
isótopos radiactivos que se originan de forma natural entran y
permanecen en todos los seres vivos. Es inevitable. De hecho,
todas las especies de este planeta han evolucionado en presencia
de la radiación ionizante. Aunque los seres humanos expuestos a
dosis pequeñas de radiación pueden nopresentar de inmediato
ningún efecto biológico aparente, no hay duda de que la radiación ionizante, cuando se administra en cantidades suficientes,
puede causar daños. El tipo y el grado de estos efectos son bien
conocidos.
Si bien la radiación ionizante puede ser perjudicial, también
tiene muchas aplicaciones beneficiosas. El uranio radiactivo
genera electricidad en centrales nucleares instaladasen muchos
países. En medicina, los rayos X permiten obtener radiografías
para el diagnóstico de lesiones y enfermedades internas. Los
médicos especializados en medicina nuclear utilizan material
radiactivo como trazadores para formar imágenes detalladas de
estructuras internas y estudiar el metabolismo. En la actualidad
se dispone de radiofármacos terapéuticos para tratar trastornos
comoel hipertiroidismo y el cáncer. Los médicos utilizan en
radioterapia rayos gamma, haces de piones, haces de electrones,
neutrones y otros tipos de radiación para tratar el cáncer. Los
ingenieros emplean material radiactivo en la operaciones de
registro de pozos petrolíferos y para medir la densidad de la
humedad en los suelos. Los radiólogos industriales se valen de
rayos X en el control decalidad para observar las estructuras
internas de aparatos fabricados. Las señales de las salidas de
edificios y aviones contienen tritio radiactivo para que brillen en
la oscuridad en caso de fallo de la energía eléctrica. Muchos
detectores de humos en viviendas y edificios comerciales
contienen americio radiactivo.
Estos numerosos usos de la radiación ionizante y de los materialesradiactivos mejoran la calidad de vida y ayudan a la
sociedad de muchas maneras. Pero siempre se deben sopesar los
beneficios de cada uso con sus riesgos. Estos pueden afectar a los
trabajadores que intervienen directamente en la aplicación de la
radiación o el material radiactivo, a la población en general, a
las generaciones futuras y al medio ambiente, o a cualquier
combinación de los gruposenumerados. Más allá de consideraciones políticas y económicas, los beneficios siempre deben
superar a los riesgos cuando se trate de utilizar la radiación
ionizante.

La radiación ionizante indirecta es producida por partículas
sin carga. Los tipos más comunes de radiación ionizante indirecta son los generados por fotones con energía superior a
10 keV (rayos X y rayos gamma) y todos los...