radiacion nuclear

CURSO PARA PROFESIONALES DE LA
ENSEÑANZA

RADIACIONES IONIZANTES Y
PROTECCIÓN RADIOLÓGICA
Eduardo Gallego Díaz
Dr. Ingeniero Industrial. Profesor Titular de la Universidad
Politécnica de Madrid. Departamento de Ingeniería Nuclear - Escuela
Técnica Superior de Ingenieros Industriales.

1.-

INTRODUCCION

La radiación ionizante, por su propia naturaleza, produce daños en los
seresvivos. Desde el descubrimiento de los rayos X por Roentgen en 1895 y de la
radiactividad por Becquerel, en 1896, los conocimientos sobre sus efectos han ido
avanzando a la par que los estudios sobre las propias radiaciones y sobre la
esencia de la materia misma, no siempre sin episodios desgraciados.
El propio Becquerel (Fig. 1) sufrió daños en la piel causados por la
radiación de un frasco deradio que guardó en su bolsillo. Marie Curie (Fig. 1),
merecedora en dos ocasiones del Premio Nobel por sus investigaciones sobre las
propiedades de las sustancias radiactivas, falleció víctima de leucemia, sin duda a
causa de su exposición a la radiación. Más de trescientos de los primeros
trabajadores en este campo murieron a causa de las dosis recibidas, con casos
significativos como elde los pintores que dibujaban con sales de radio los
números en las esferas luminosas de los relojes y mirillas de cañones, afinando el
pincel con la boca, que en su mayoría desarrollaron cáncer de mandíbula. El
empleo de la bomba atómica en Hiroshima y Nagasaki produjo la irradiación de
las poblaciones supervivientes a la explosión, con secuelas que aún continúan
siendo estudiadas y sonfuente de valiosa información acerca de los efectos
biológicos producidos por la radiación a largo plazo. La utilización de las
radiaciones en medicina, con fines terapéuticos o de diagnóstico, constituye sin
duda uno de los aspectos más destacados del beneficio que éstas suponen para la
Humanidad, pero en su desarrollo también se causaron exposiciones a los
pacientes, que en la actualidad seríaninjustificables, provocando en ciertos casos
el desarrollo de daños atribuibles a la radiación recibida.

Figura 1.- Henry Becquerel y Marie Curie.

Toda esa experiencia negativa sin duda ha ido creando en el subconsciente
colectivo una idea deformada sobre la radiación y la radiactividad, que se perciben
como intrínsecamente peligrosas, con independencia del tipo de radiación, de lacantidad recibida o del motivo por el que se reciba. Además, a nivel popular, suele
desconocerse que radiación y radiactividad forman parte de la Naturaleza y de
nuestro propio cuerpo, siendo vistas en general como un nefasto invento del
Hombre.

2

Sin embargo, la radiactividad es uno de los grandes descubrimientos del
hombre contemporáneo, y a la par que se fueron conociendo sus efectos,también se fueron encontrando aplicaciones de gran utilidad, en las que las
sustancias radiactivas o los aparatos emisores de radiaciones ionizantes resultan
insustituibles: además de la medicina, la agricultura, la industria, las ciencias de la
tierra, la biología y otras muchas ramas dependen hoy en día en muchos aspectos
de su utilización.
Esta lección presenta la naturaleza de la radiaciónionizante y los efectos
que causa sobre la materia y en particular los tejidos vivos, los procedimientos
para su detección y medida, así como las diferentes fuentes de radiación,
naturales y artificiales, a las que los seres humanos estamos expuestos. A
consecuencia de todo ello es necesario protegerse adecuadamente, para evitar
sufrir daños, pero sin limitar innecesariamente la utilizaciónbeneficiosa que se
puede hacer de la radiación y las sustancias radiactivas en numerosos ámbitos.
Ese es el objetivo de la Protección Radiológica, cuyos principios y métodos serán
también revisados a lo largo de la lección.
2.-

LA RADIACIÓN IONIZANTE.

La emisión de radiaciones ionizantes es una característica común a muchos
átomos en cuyo núcleo el número de neutrones resulta escaso o...