Radiacion

<
 PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

 Problema de la Investigación

Cuando hablamos de radiación podemos referirnos tanto a flujos de partículas subatómicas (electrones, protones, neutrones, neutrinos, etc.) como a ondas electromagnéticas (rayos x, rayos gamma, etc.).

Cuando la energía que transportan las radiaciones es muy grande, al atravesar la materia producen la ionización (pérdida oganancia de cargas) de los átomos a su paso. La existencia de átomos ionizados (cargados) puede producir graves perturbaciones en los tejidos vivos y en otros sistemas delicados, como los circuitos electrónicos.

Las radiaciones nucleares (las que emiten los núcleos de elementos pesados: rayos alfa, beta y gamma) y los rayos x y rayos cósmicos son algunas de las radiaciones ionizantes más comunes.Los flujos de partículas menos energéticas o las ondas de menor frecuencia (corno la luz visible, las microondas, la radiación de los tendidos eléctricos, las emisiones de radio y televisión, etc.) no producen ionización apreciable, aunque comienza a ser materia de investigación qué otro tipo de efectos biológicos podrían originar.

El amplio tema de las radiaciones ionizantes ha sido y esprofundamente estudiado no sólo por la Física, sino también por la Biología y la Medicina debido tanto a los posibles usos benéficos como a los daños que podrían ocasionar.

La radiación resulta tan letal para los tejidos vivos porque no reparte uniformemente la energía que suministra al tejido (en cuyo caso cada porción no recibiría una cantidad muy grande de energía) sino que la concentra enalgunos átomos aleatoriamente repartidos, y esto produce el rompimiento o la alteración de moléculas biológicamente imprescindibles. Esto puede acarrear el mal funcionamiento transitorio o permanente de la célula, la mutación de su material genético y hasta la muerte de la célula (en casos extremos, de todo el organismo).

Corno medida de la dosis de radiación absorbida por un material se utilizahabitualmente la cantidad de energía que suministra la radiación a una unidad de masa del material (por ejemplo, un tejido de un ser vivo.

Los efectos de la radiación no dependen exclusivamente de la cantidad de energía que se transfiera al material donde incide. También dependen del tipo específico de radiación ya que cada una tiene dife¬rente poder de penetración y, por consiguiente, una formadistinta de afectar a los organismos. Por eso fue necesario definir un nuevo concepto: la Eficacia Biológica Relativa (EBR) de la radiación. Esta magnitud sirve para conocer el efecto que produce una determinada radiación en comparación con una radiación elegida como estándar (habitualmente los rayos x de 200 keV).

En general es importante conocer la EBR de una radiación determinada para un tipoparticular de lesión, por ejemplo: los neutrones de energía mayor que 0,1 MeV tienen un valor de EBR de 10 en la producción de cataratas en la vista. Esto significa que para producir la misma lesión en la vista se ne¬cesita una dosis diez veces mayor de rayos x (de 200 keV) que de este tipo de neutrones.


El resultado, expresado en una nueva unidad: el rem, mide la magnitud del dañoocasionado. Por consiguiente, los protones producen una dosis equivalente de 200 rems. , mientras que los rayos gamma producen una dosis equivalente de 180 rems. Con lo cual, la primera radiación ha sido más dañina.

Todos los organismos en nuestro planeta están sometidos a radiaciones de manera constante a lo largo de su vida. En parte debido a los rayos cósmicos y en parte por las emisiones de loselementos radiactivos naturales contenidos en el suelo (con frecuencia en porciones mínimas). En las sociedades modernas debe agregarse a estas fuentes naturales de radiación, las radiaciones provenientes de fuentes artificiales, siendo la más extendida la irradiación con rayos x para el diagnóstico médico. Algunas personas se hallan en mayor riesgo de recibir radiaciones ionizantes debido a la...