radiactividad, partículas alfa beta y rayos gamma

Los materiales radiactivos son aquellos que poseen átomos inestables, es decir con demasiada energía, que van liberando con el tiempo a un determinado ritmo, dependiendo del material y suscaracterísticas, hasta que los átomos se tornan nuevamente estables tras haber liberado el exceso de energía; este fenómeno es lo que conocemos como "radiactividad" y el proceso en el tiempo de liberación deesta energía es lo que se conoce como la desintegración radiactiva.
Una partícula alfa es sólo un núcleo de helio sin electrones, dos protones y dos neutrones. Tiene una masa mucho mayor que laspartículas beta, y en consecuencia, una gama mucho más corta. Ordinariamente, se desplaza a una décima parte de la velocidad de la luz. Cuando un núcleo expulsa una partícula alfa, su número atómico disminuyeen 2 y su masa disminuye en 4, por lo que es ahora un elemento diferente. Una hoja de papel de seda o la capa superficial de la piel es suficiente para detener una partícula alfa, por lo que tienenrelativamente poco poder de penetración. Éstas son más peligrosas si el material que emite partículas alfa ha sido introducido en el cuerpo humano, en cuyo caso pueden llegar a ser extremadamentepeligrosas.
Una partícula beta es un electrón. Cuando un núcleo emite una partícula beta, uno de sus neutrones cambia en un protón, por lo que aumenta el número atómico en 1 y es ahora un elementodiferente. Las partículas beta viajan alrededor del 90 por ciento de la velocidad de la luz y tienen cientos de veces más poder de penetración que las partículas alfa; sin embargo, una hoja de aluminio lasdetendrá y sólo penetran alrededor de un centímetro en la carne humana.
Los rayos gamma son una forma de alta frecuencia de la radiación electromagnética, por lo que viajan a la velocidad de la luz.La emisión de rayos gamma a menudo sigue a la emisión de partículas alfa o beta; cuando un núcleo expulsa una partícula alfa o beta, queda en un estado excitado de energía o superior y puede caer a...