Radioisotopos

¿QUÉ SON LOS RADIOISÓTOPOS?

Los Isotopos son los diferentes núclidos de un elemento, son las variantes de un elemento que difieren en el número de neutrones que poseen, manteniendo igual el númerode protones. Núclido es el termino general para un átomo con determinados valores del número atómico y número de masa, todos los núclidos con Z > 83 son radiactivos. Aúnque unos pocos seencuentran en la naturaleza, la mayor parte de los núclidos radiactivos de número atómico más bajo, se producen artificialmente por bombardeo con particulas energéticas de núcleos utilizados como blancosadecuados.
Los radioisótopos o isótopos radiactivos se caracterizan por tener un núcleo atómico inestable (por el balance entre neutrones y protones) y emitir energía cuando cambia de esta forma a unamás estable. La energía liberada al cambiar de forma puede detectarse con un contador Geiger o con una película fotográfica. La energía puede ser liberada, principalmente, en forma de rayos alfa (núcleosde helio), beta (electrones) o gamma (energía electromagnética).La vida media de un radioisótopo es el tiempo que tardan en desintegrarse la mitad de los núcleos originales y es particular para cadaisótopo. Por ejemplo la vida media del isótopo de uranio 238U es de 4,5 x 103, mientras que la del cobalto 60, Co es de 5,7 años.

APLICACIONES DE LOSRADIOISÓTOPOS.
A pesar del peligro asociado ala radiactividad, los núclidos radiactivos tienen aplicaciones beneficiosas, aunque no muy difundidas. Las aplicaciones de los radioisótopos se basan en que un isótopo radiactivo es, desde el punto devista físico y químico, exactamente igual a su isótopo no radiactivo y se comporta de la misma forma en cualquier proceso físico o químico en el cual participe. La ventaja es que se trata de un átomo"marcado" y puede ser seguido en todas sus reacciones químicas y/o biológicas gracias a las radiaciones que emite. Algunas de ellas son: en la terapia del cáncer, estudios teóricos de estructuras y...