Ratzel corriente geografica

Contexto de la obra de Friedrich Ratzel
El siglo XIX, es el siglo de la consolidación del capitalismo y el triunfo de la burguesía
liberal en las sociedades de Europa Occidental y los Estados Unidos. La historia de este
proceso comenzó con un doble hito: la primera revolución industrial en Inglaterra, que
estableció la capacidad ilimitada del sistema productivo para el desarrollo económicoy
la expansión mundial del capitalismo y las revoluciones políticas francesa y
norteamericana, que establecieron los modelos de las instituciones públicas y de
gobiernos de las sociedades burguesas. Sobre, estas bases, las burguesías de Europa y de
los Estados Unidos, más temprano o más tarde, se lanzaron confiadas a la “conquista del
mundo”. Es el largo siglo XIX, unos historiadores loanalizan como el siglo de la
expansión de la ideología liberal acompañada del progreso material prometido a todas
las sociedades que se “convirtieran” y aceptaran sus principios, otros historiadores lo
analizan como el de la conquista y reparto imperialista del mundo. Solo resta observar
el mapa actual del continente africano, cuyos límites rectilíneos son productos del
reparto que acordaronestados europeos en la Conferencia de Berlín en 1885. Ambas
visiones se complementan y muestran que el capitalismo, su evolución y expansión,
modificaron la vida de las sociedades en todos los planos. Es este siglo el de los
“ismos”, época fecunda en ideologías que estructuran y definen el mundo actual, tales
como: nacionalismo, materialismo, idealismo, liberalismo, marxismo, anarquismo, tanllenos de contradicciones como de conquistas.
La conformación del Mundo Contemporáneo
La Segunda Revolución económica de las sociedades humanas.1
En el período 1789-1848, la “Era de la Revolución”2, una sola economía estaba
industrializada, la británica, y como consecuencia, dominaba el mundo. El resto del
mundo con algunas excepciones (en 10 años EEUU y Europa central se
industrializarían)continuaba siendo básicamente rural. Lo que es necesario rescatar, es
que los “pequeños” cambios económicos acaecidos, fueron acompañados por otros
cambios fundamentales. La Revolución Industrial, proceso de cambios graduales, será
marcada por diferentes etapas de acuerdo a los avances tecnológicos, por las formas de
organizar la producción y por el papel asignado al Estado. Cada una de esasetapas
marcará la evolución del sistema capitalista. Podemos clasificarla en una primera etapa,
desde sus inicios y hasta 1850-70. Esta, se caracteriza por una producción fabril, que
marca el primer paso de una economía artesanal a una mecanizada, movida por energía
inanimada (hidráulica, vapor). El inicio de una disciplina laboral estricta y de la división
1

Se considera que la primerarevolución que vivió la humanidad, se produjo en el período neolítico
(10.000-8.000 años) cuando el hombre descubre la domesticación de plantas y animales, con sus
posteriores derivaciones a nivel económico, social, político y cultural.
2
Título de la obra de E. Hobsbawm, Ed. Crítica, Bs.As., 1997.

del trabajo. La libre competencia en el mercado de pequeñas y medianas empresas y laconstitución de un Estado “Juez y Gendarme”, que estaba inhabilitado para intervenir en
el libre juego de la oferta y la demanda que movían el orden natural de la economía.
Una segunda etapa, iniciada hacia la segunda mitad del siglo XIX, 1850-1870. Las
innovaciones de la Revolución Industrial, se convirtieron en características regulares de
la expansión económica. Marcada por la “revolución en lostransportes y las
comunicaciones” desde el ferrocarril hasta los primeros automóviles y los transportes
movidos con energía eléctrica, gracias a las nuevas fuentes de energía, como el petróleo.
El ferrocarril será un hito en el crecimiento autosostenido: abaratará el transporte de
materias primas, combustibles, abrirá mercados hasta entonces inalcanzables. A partir
de 1870, la revolución...