reciclado de plomo

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RECUPERACIÓN Y RECICLADO DEL PLOMO
El reciclado de plomo es cada vez más importante en Occidente. El plomo es un material muy
fácil de reciclar, pudiéndose reutilizar un número indefinido de veces y, aunque en todas ellas se someta
a procesos de fusión y afino, el producto final (el llamado plomo secundario) es en todo similar al
primario obtenido a partir de minerales. Nuncaha sido tan importante corno ahora recuperar y reciclar los
metales contenidos en los residuos, y ello, por una doble razón:
Los recursos minerales son limitados y no renovables. En el caso concreto del plomo, a las
reservas hoy realmente conocidas se les estima una vida relativamente corta.
La valoración de los residuos metalíferos mediante su recuperación y reciclado es la forma de
gestiónde los mismos más racional y ecológicamente recomendable.
En el caso del plomo, a lo largo de los últimos años, la valoración de sus residuos ha sido
fundamental para abastecer la mayor parte de la demanda, satisfaciéndose el resto por parte de la
metalurgia primaria, basada en la minería que, en los últimos tiempos, permanece estancada en torno a
los 3 x 10 6 Tm. de plomo contenido, es decir,bastante menos de la mitad del consumo mundial.
Hoy por hoy, son cada vez más escasos las chatarras o residuos procedentes de tuberías,
planchas y otras aplicaciones clásicas del plomo debido a un uso decreciente del mismo en aquellas. En
cambio, la batería es la principal fuente de los citados residuos de plomo debido a que aproximadamente
el 75 % del plomo puesto en los mercados se dedica ala fabricación de baterías, la mayoría de ellas del
tipo "arranque" (SLI), la vida de la batería es limitada, menor que la del automóvil, lo que supone que
cada vehículo, a lo largo de su vida, desecha varias baterías, creándose así un flujo continuo de residuos
plomíferos de dicha procedencia y se trata de unos residuos considerados peligrosos, lo que hace
obligada su gestión, vía valoración.El índice de reciclado del plomo es mayor que el de los restantes metales y muy superior al de la
mayoría de los restantes materiales. En el caso concreto de las baterías desechadas, la eficacia de la
recuperación se compara muy ventajosamente con la de otros materiales.
La cantidad de plomo reciclado obtenida en el mundo es muy elevada, superando ampliamente
el 50% de la producción total demetal. El reciclado tiene lugar cuando la industria encuentra estímulo
económico para hacerlo y ello depende, en gran manera, de las cotizaciones del plomo y, por supuesto,
de los costos que, por exigencias ambientales, han aumentado sensiblemente en época reciente.
La recuperación de las chatarras metálicas presenta la ventaja de que requiere menos energía
(aproximadamente un 35-40 % menos)que la producción de plomo a partir de minerales Además, el
reciclado del plomo evita la dispersión de éste en el medio ambiente.
Se estima que, al menos el 85% del plomo que se consume, puede reciclarse, aunque, en la
práctica, se consigue algo menos, siendo, como se ha dicho, especialmente alto el índice de
recuperación del plomo contenido en las baterías desechadas.
El plomo en lasbaterías se encuentra en forma de metal y en forma de óxidos y sulfatos, que
han sido separados como se ha indicado. El plomo metálico se funde en un horno a unos 400 – 600ºC y
las escorias se tratan en otro horno, eventualmente con adición de reactivos a temperaturas más altas.
Los humos y eventuales destilados que se puedan producir son recogidos mediante campanas y
enviados a un sistema dedepuración por vía húmeda. Las aguas de lavado se envían al sistema de
tratamiento de aguas usadas.
En función de las temperaturas de trabajo y el tiempo de permanencia se obtiene un plomo con
mayor o menor riqueza, que eventualmente puede purificarse como se explica.
El metal fundido contiene impurezas como, cobre, estaño, arsénico, bismuto y antimonio, que
deben eliminarse y metales nobles en...