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C APÍTULO 55

ABDOMEN AGUDO

Introducción
Se define abdomen agudo aquella situación «crítica»
que cursa con síntomas abdominales graves y que
requiere un tratamiento médico o quirúrgico urgente.
Las manifestaciones más frecuentes son:
— Dolor abdominal agudo.
— Alteraciones gastrointestinales.
— Repercusión sobre el estado general.
Constituye un motivo frecuente de consulta en lapráctica médica habitual y su manejo exige mucha
experiencia y capacidad de juicio, ya que el más
catastrófico de los fenómenos puede ir precedido de
unos síntomas y signos muy sutiles.
El diagnóstico resulta más difícil, sobre todo en
situaciones de urgencia, dado que la sensibilidad del
anciano no es tan aguda como la del adulto, y las
reacciones fisiopatológicas (p. ej., dolor,hipersensibilidad, respuesta a la inflamación) no son tan rápidas ni
eficaces. Los cambios anatómicos, la dificultad en la
comunicación, otras enfermedades coexistentes y el
mayor deterioro físico y mental también contribuyen a
esa dificultad.
En los ancianos con abdomen agudo, la presentación clínica más frecuente sigue siendo la forma
clásica (aparición aguda, existencia de dolor, náuseas, vómitos,alteraciones del ritmo intestinal, repercusión del estado general, etc.), por lo que la sistemática que suele aplicarse en la anamneis,
exploración y diagnóstico resulta adecuada. Sin
embargo, la enfermedad se presenta de forma atípica con mayor frecuencia, que a otras edades, mostrando una serie de características que no son
comunes en otros grupos de edad (cuadro confusional agudo, deterioro delestado general). Todo esto
conlleva una menor exactitud diagnóstica, un retraso
en el diagnóstico etiológico y, por consiguiente, una
tórpida evolución clínica en gran número de pacientes.
Su diagnóstico diferencial incluye gran variedad de
procesos intra y extraabdominales y puede corresponder tanto a procesos médico-quirúrgicos graves,
como a situaciones menos serias (1).

Natalia BassyIza
Juan Rodríguez Solís
María Jesús Esteban Dombriz
Raquel Chaves López

Presentación atípica del abdomen agudo
en el anciano. Dificultades para su
reconocimiento y abordaje
Hay una serie de factores que caracterizan la presentación atípica de la enfermedad en el anciano y
otros que condicionan la realización de una correcta
valoración diagnóstica (2).
1. Historia clínica: muyimportante para el correcto
diagnóstico, pero a veces muy difícil por la dificultad en la comunicación: alteración del lenguaje, déficit cognitivo, delírium, deprivación sensorial, etc.
2. Antecedentes de patología abdominal (litiasis
biliar, hernia de hiato, estreñimiento crónico...)
que pueden no ser responsables del problema
actual y llevarnos a un diagnóstico erróneo.
3. Comorbilidad asociada,que puede modificar la
presentación clínica o influir decisivamente en la
evolución clínica del abdomen agudo.
4. El consumo de determinados fármacos puede
alterar la percepción del dolor, así como influir
en los hallazgos de la exploración física. En
concreto, el uso de AINEs puede disminuir la
percepción del dolor, alterar la capacidad de
respuesta del anciano y contribuir a la apariciónde ciertas patologías abdominales.
5. Los síntomas pueden ser más tardíos e inespecíficos que en los pacientes más jóvenes (3).
Los síntomas típicos de dolor abdominal (náuseas, vómitos o alteraciones intestinales, fundamentalmente diarrea) no van a presentarse con
tanta frecuencia como en los pacientes jóvenes
y, cuando aparecen, lo hacen más tardíamente (4). Conviene recordar laposibilidad de que el
abdomen agudo se presente con manifestaciones generales e inespecíficas (deterioro del estado general, cuadro confusional, caídas, etc.).
6. La exploración física puede ser más inespecífica. La hipotermia es cuatro veces más frecuente en los ancianos acompañando a un proceso
intraabdominal.
7. Pruebas complementarias. La leucocitosis tiende a ser menor o incluso no aparecer, con...