Region Centro Occidental.

REGION CENTRO OCCIDENTAL.
Está integrada por los estados Cojedes, Falcón, Lara, Portuguesa y Yaracuy; cuenta con 71 municipios. Limita por el norte con el mar Caribe, por el sur con el Estado Barinas, por el oeste con los estados Zulia y Trujillo y por el este con los estados Carabobo y Guárico. Tiene una superficie de 81.700 km2, que representa 8,9% del total nacional; aloja una población,estimada para 1998, de 3.783.699 habitantes, que representa el 16,3% de la población del país, y tiene una densidad poblacional de 46,3 hab/km2.
Su actividad industrial se caracteriza por la presencia de pequeñas y medianas industrias que generan un 11,5%15 del empleo industrial nacional, y por la localización de las refinerías de Amuay y Cardón, en el Estado Falcón, las cuales generan el 8% delempleo y el 86% del valor agregado de la región, que representan el 1% del empleo y el 26,6% del valor agregado del país. Se destacan las zonas industriales de Barquisimeto, asiento de importantes empresas transnacionales. Igualmente, la Zona Franca industrial, comercial y de servicios de Paraguaná representa un potencial extraordinario para la producción dirigida a la exportación. En la regióntambién se ubica el 73% de los centrales azucareros activos o con posibilidades de reiniciar operaciones 16. Posee poco más del 17% de la superficie agrícola nacional, de la cual el 22,5% está dedicado sólo a la producción agrícola vegetal. En 1998 aportó el 45,0% de la producción nacional de café, el 70,0% de caña de azúcar, el 94,1% de ajonjolí, el 47,7% de maíz y el 63,0% de arroz 17. Por su parte, laproducción animal se agrupa en torno al ganado bovino, porcino y caprino, y aves 18. Adicionalmente, tiene 31 mil km2 de plataforma continental (32% del total nacional) apta para la pesca; sólo en Falcón se producen unos 22 MM de toneladas de productos del mar y, en Cojedes y Portuguesa, la pesca fluvial ha generado hasta 5 MM de toneladas de pescado de agua dulce de excelente calidad 19. Lasreservas forestales ascienden a más de 164.000 hectáreas. En Cojedes, Lara y Portuguesa se desarrollan plantaciones comerciales que ocupan más de 23.000 has de bosques orientados a la producción de pulpa para papel 20. Sus recursos mineros son amplios: posee un gran potencial mineral no metálico en calizas, arenas silíceas y gravas en general, variedad de arcillas, feldespato, grafito, cianita,bentonita, asbesto, talco, entre otros, además de los yacimientos de carbón de Falcón y los de ilmenita (titanio) y polisulfuros (antimonio y Zinc) de Yaracuy. También dispone de abundantes reservas de petróleo: existen los bloques de exploración de San Carlos, Guanare y La Vela de Coro, y la recuperación de pozos marginales al norte de Falcón. El complejo Refinador Paraguaná, en Falcón, estáconsiderado como el más grande del mundo. Por su parte, el sistema de distribución Barquisimeto, ubicado en Los Cristales, Estado Lara, el cual recibe combustible desde la Refinería de El Palito, en Carabobo, y lo distribuye a los estados Lara, Yaracuy, Falcón, Portuguesa, Cojedes, Barinas, Apure y Táchira, es el segundo centro de distribución del país. En sus 685 km de costas, 1.163 hectáreas de parquesnacionales (como Yacambú, Terepaima, Morrocoy y los médanos de Coro), monumentos naturales (como el cerro Santa Ana y Loma de León), áreas boscosas (como Nirgua-Aroa y El Baúl-Corralito) y refugios de fauna silvestre (como Cuare y el estero de Chiriguare), además de 14 áreas declaradas como turísticas recreacionales en playas, islas, montañas y llanos de alto valor de uso, entre las que seencuentran la península de Paraguaná, las serranías de Falcón, Lara y Yaracuy, y los llanos altos de Portuguesa , se visualiza un altísimo potencial para el desarrollo del turismo de playa y el turismo ecológico rural, como valor agregado a sus muchas actividades económicas tradicionales, a lo cual se une su gran riqueza artesanal y cultural. La importancia del comercio mayorista de alimentos se ve...