Repúblicas españolas

REPÚBLICAS DE ESPAÑOLES EN LA NUEVA GALICIA EN EL SIGLO XVI

José Enciso Contreras
Miembro del grupo de
investigación Diódoro Batalla,
centro de Investigaciones Jurídicas, UAZ

Para doña Hermelinda Méndez, con mi eterna veneración

1. Introducción

El concepto de "república", un tema clásico de la ciencia política, presenta varias dificultades para su comprensión en el ámbitohistórico, especialmente en materia de historia de las colonias españolas en América. Tan es así, que ya son varios los historiadores que llaman la atención sobre el tema y desde distintos ángulos. La necesidad de esclarecer este aspecto se debe a la exigencia de una mejor explicación de las realidades institucionales coloniales, como la que nos ocupa en esta ocasión: la Nueva Galicia, en el virreinato dela Nueva España, en el siglo XVI.

El concepto república era frecuentemente usado en esa época, tanto en el lenguaje jurídico y político de la Corona, dirigido hacia sus dominios coloniales, como por el común de súbditos que los habitaban. Además, como concepto propio de la filosofía política, podía llegar a materializarse en diversas formas institucionales de organización política, tal y comofueron las diputaciones mineras, creadas en el norte de la Nueva Galicia, durante la segunda mitad del siglo XVI; o bien, en su versión más clásica de comunidad política local, es decir, los concejos municipales o cabildos seculares.

Esclarecer el concepto, no sólo abona en pro la clarificación de la historia de esta región del México contemporáneo, sino que en cierta forma puede servir tambiénpara el conocimiento de los aspectos políticos del resto de la sociedad colonial.

Como la mayoría de las instituciones jurídico-políticas del mundo colonial hispanoamericano, la república tenía una acepción diferente a la contemporánea; de manera especial, era distinta a la actual idea de república, como antítesis de monarquía.

El uso dado al concepto en el siglo XVI tampoco equivale a lasacepciones posteriores del siglo XVIII, por ejemplo, impregnadas por el espíritu ilustrado; en cambio, se encuentra más conectado a las categorías clásicas y medievales que, en conjunto, influyeron las instituciones implantadas en los territorios americanos. En mucho abreva también esta noción, república de españoles en las colonias americanas, en la ideología absolutista y en el proceso detransformación del Estado español en la época de los Reyes Católicos. También es cierto que el límite de las reminiscencias clásicas y medievales en el concepto de república, se encuentra en el perfil de un imperio en expansión, que quiso imponer la autoridad de la monarquía, venciendo resistencias de los poderes sociales tradicionalmente reticentes al proceso de modernización del Estado.

Por otraparte, existe una fuerte tendencia por obviar el contenido social de este tipo de repúblicas o comunidades políticas de españoles, por identificar su aspecto formal con las comunidades indígenas reducidas a la "vida en policía".

Hoy sabemos que la expansión de la Nueva España estuvo motivada por varios factores, como la necesidad de ordenar la política de población, así como el aprovechamiento delas riquezas minerales del norte y otras como el desarrollo de la política de segregación, impulsada desde la metrópoli y apoyada por los primeros virreyes, que proyectó dos formas de vida política paralela: la república de indios y la de españoles. En cambio, no tenemos aún suficientes datos acerca de la cobertura jurídica -y sus fundamentos filosóficos- que acompañó al establecimiento de nuevoscentros de población en los extensos territorios despoblados o de interés económico para la Corona. Es ahí donde este trabajo quiere incidir, pues se propone describir brevemente este proceso de expansión, así como explicar los rasgos institucionales que se asignaron a estas comunidades políticas y el papel desempeñado por los grupos sociales, nucleados en torno a la vida en policía que...