Resumen: El Enigma De La Vaca Sagrada Y El Cerdo Abominable

El enigma de la vaca sagrada y el cerdo abominable.

Marvin Harris, antropólogo estadounidense nacido en Brooklyn en 1927, fallecido en Gainesville 2001, fue el creador del materialismo cultural, corriente teórica que trata de explicar las diferencias y similitudes socioculturales dando prioridad a las condiciones materiales de la existencia humana.

Harris ayudó a centrar el interés de losantropólogos en las relaciones entre cultura, ecología, tecnología y demografía y en la necesidad de fundamentar la antropología en una base científica durante el resto de su carrera. También introdujo dos términos importantes para la diferenciación de los puntos de vista que se pueden tomar en un estudio. Estos son emic, serían las descripciones y explicaciones que son razonables y significativaspara el participante, y etic, serían las descripciones y explicaciones consideradas apropiadas por la comunidad de observadores científicos.

Muchas culturas de todo el mundo deben sus tradiciones y costumbres a una condición ecológica del pasado que les obligó, en aquel tiempo, a llevar cierto modo de vida, por diversas cuestiones como la falta de agua o de recursos alimenticios. Dos de losejemplos, que podemos identificar en los capítulos de Harris, son el caso de la condición divina de la vaca en la India y el fuerte desprecio de algunas personas hacia el cerdo, sobretodo en Oriente Medio. En el primer caso, antes de que la vaca se convirtiera en un símbolo sagrado en la India, esta se consumía comúnmente con motivos festivos y sagrados por todas las personas que formaban lasociedad, ya organizada en castas, pero debido al aumento demográfico, el sacrificio indiscriminado de vacuno tuvo que reducirse, hasta llegar a niveles en los que solo podían consumirlo los grupos privilegiados, ya que el coste que significaba criar a las vacas era tan elevado que muy pocos podían tener el placer de disfrutar su carne, pues las calorías que se necesitan para la producción de estas es muyelevado comparándolo con la de otros productos vegetales. Además, llegó un momento que la vaca les era más provechosa para los campesinos viva, debido a que podían obtener de ella productos lácteos y un instrumento de tracción para aumentar la producción de sus campos de cultivos, y para estas funciones no hacia falta gastar una gran cantidad de recursos como cuando había que engordarla para elconsumo de su carne. Así, la vaca se convirtió en un ser muy respetado por el pueblo y el rechazo hacia su sacrificio aumentó. Esto lo aprovecharon algunos entes religiosos para ganar poder creando cultos relacionados con el rechazo del sacrificio animal, y particularmente el de las vacas. Tras guerras y hambrunas, las gentes perdieron la confianza en los antiguos dioses y entonces, aquellasreligiones que sancionaban el sacrificio de los animales, el budismo y después el hinduismo, ganaron poder. De esta manera, al final el hinduismo se convertirá en la religión más importante de la India gracias a la fuerte protección del vacuno, hasta al límite de considerarlas divinas y estar prohibido su sacrificio. Tras el triunfo de la religión, en la India solo comían carne la gente de la casta másbaja en forma de carroña, y la que pertenecía a otra religión, como los musulmanes, de forma “clandestina” haciéndola pasar por carne de cordero o exportandola.

El caso del cerdo tiene un principio similar, pero con un final menos agraciado. Al principio, como en la India, el cerdo se consideraba un gran manjar que se podía consumir en sacrificios y fiestas. Luego, debido al aumento depoblación, muchos de los bosques donde vivía el cerdo, fueron talados para la creación y expansión de tierras de cultivo. Esto provocó que, al destruir el nicho ecológico del cerdo, costase más mantenerlos y criarlos, y así, solo los sectores privilegiados podían consumirlo. Debido a que el cerdo, como consume los mismos productos que los seres humanos, no como las cabras, ovejas y demás rumiantes, se...