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Las redes de la desigualdad:
un enfoque multidimensional
Luis Reygadas*

¿

En dónde buscar las causas de las desigualdades? ¿En
los diferentes recursos y capacidades que tienen los
individuos? ¿En las relaciones que se establecen entre ellos? ¿En las estructuras
sociales? Por regla general, los estudios sobre la desigualdad han escogido alguna de estas tres opciones. Las teoríasindividualistas han puesto el acento en la
distribución de capacidades y recursos entre los agentes, las teorías interaccionistas
han hecho énfasis en las pautas de relaciones y en los intercambios desiguales
y, a su vez, las teorías holísticas se han concentrado en las características asimétricas de las estructuras sociales. Cada una de estas perspectivas ha arrojado luz
sobre un aspecto delfenómeno de las desigualdades pero, tomadas por separado, tienen importantes limitaciones. Este artículo intenta conjugar estas tres
perspectivas, con miras a proponer un marco multidimensional para el estudio
de la desigualdad.1

* Universidad Autónoma Metropolitana, México.
1 Un enfoque multidimensional de la desigualdad implicaría también analizar sus aspectos económicos, políticos y culturales,así como tomar en consideración los diferentes tipos de desigualdades
(étnicas, de clase, de status, de género, por desconexión, etc.). Por limitaciones de espacio, aquí sólo se
analiza la multidimensionalidad en el sentido de observar los aspectos individuales, relacionales y
estructurales. Para la consideración de estos aspectos de la desigualdad me apoyo en la idea de Eric
Wolf acerca de lasdiferentes dimensiones del poder, ya que la desigualdad es un fenómeno indisoluble
de las relaciones de poder; véase Eric Wolf, Figurar el poder: ideologías de dominación y crisis México,
,
CIESAS, 2001, p. 20.

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Luis Reygadas

CAPACIDADES INDIVIDUALES Y DESIGUALDAD

La mayoría de los estudios sobre la desigualdad se enfoca en el plano individual, se centra en la distribución dediferentes atributos entre las personas y
analiza cómo esta distribución incide sobre los resultados desiguales que se
alcanzan en un contexto social dado. La capacidad que tiene un agente para
apropiarse de una porción de la riqueza que se produce en la sociedad depende de muchos factores. Entre los aspectos individuales más conocidos algunos
son externos a las personas y otros son inseparablesde ellas. Los externos se
refieren a la posesión de recursos que permiten producir o extraer más riquezas
del entorno: utensilios, herramientas, maquinaria, medios de transporte, locales,
dinero, etc. Entre los internos están la propia capacidad de trabajo (en cantidad,
calidad y grado de complejidad), los conocimientos, la creatividad y la inteligencia. Con el tiempo, los recursos externoshan adquirido mayor importancia,
pues antes se requerían sólo herramientas muy simples que eran una prolongación
del cuerpo humano, y ahora se utilizan máquinas e instrumentos complejos que
multiplican y diversifican las posibilidades productivas. Esto indica que las capacidades de apropiación de los individuos dependen cada vez más del contexto social: hace siglos bastaban las habilidadesaprendidas en el seno de la familia y unas cuantas herramientas simples, hoy se requieren formación especializada
y recursos materiales cada vez más complejos.
Las diferencias en cuanto al tipo, la cantidad y la calidad de los recursos
externos poseídos por los individuos tienen una incidencia central en los niveles de desigualdad. Los recursos interiorizados también son decisivos, porque
es másdifícil ser despojado de ellos y condicionan el uso y aprovechamiento de
los recursos externos. Un bien externo puede incrementar rápidamente la apropiación de riquezas, pero en el largo plazo los recursos interiorizados pueden
ser más importantes, porque aumentan las posibilidades de apropiación y retención de las riquezas. Para combatir la pobreza hay que incrementar las capacidades de los...