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"PREVENCIÓN Y CONTROL DE RIESGOS"
El principal objetivo de la higiene industrial es la aplicación demedidas adecuadas para prevenir y controlar los riesgos en el medio ambiente de trabajo. Las normas y reglamentos, si no se aplican, carecen de utilidad para proteger la salud de los trabaja-dores, y su aplicación efectiva suele exigir la implantación deestrategias tanto de vigilanciacomo de control. La ausencia deunas normas obligatorias por ley no debe ser obstáculo para la aplicación de las medidas necesarias a fin de prevenir exposi-ciones nocivas o de controlarlas para que se mantengan al nivel mínimo posible. Cuando es evidente que existen riesgos graves,deben introducirse controles incluso antes de realizar evalua-ciones cuantitativas. En algunas ocasiones, puede ser necesariosustituir el concepto clásico de “identificación-evaluación-con-trol” por el de “identificación-control-evaluación”, o incluso por elde “identificación-control”, si no existen recursos para evaluar losriesgos. Ejemplos de riesgos que, obviamente, obligan a adoptar medidas sin necesidad de realizar un muestreo ambiental previo son la galvanoplastia realizada en una sala pequeña y poco ventilada, o lautilización de un martillo perforador o un equipo de limpieza por chorro de arena sincontroles ambientales ni equipo de protección. Cuando se identifica este tipo de peligros para la salud, la necesidad inmediata es el control, y no la evalua-ción cuantitativa.
Las medidas preventivas deben interrumpir de alguna manera la cadena por la cual el agente peligroso sustancia química, polvo,fuente de energía se transmite de la fuente al traba-jador.
Las medidas de control pueden clasificarse en tres grandes grupos: controles técnicos, prácticas de trabajo y medidas personales.
El enfoque más eficiente para prevenir riesgos consiste en introducir controles técnicos que eviten las exposiciones profe-sionales actuando en el medio ambiente de trabajo y, en conse-cuencia, reduciendo lanecesidad de que los trabajadores o las personas que pueden verse expuestas tengan que poner algo desu parte. Las medidas técnicas suelen exigir la modificación dealgunos procesos o estructuras mecánicas. Su finalidad es eliminar o reducir el uso, la generación o la emisión de agentes peligrosos en la fuente o, cuando no se pueda eliminar la fuente, prevenir o reducir la propagación de agentes peligrosos en elmedio ambiente de trabajo:
• Encerrándolo;
• Eliminándolos en el momento en que salen de la fuente;
• Interfiriendo en su propagación;
• Reduciendo su concentración o intensidad.
Las mejores intervenciones de control son las que consisten en alguna modificación de la fuente, ya que permiten eliminar el agente peligroso o reducir su concentración o intensidad. La fuente puede reducirse conmedidas como la sustitución demateriales, la sustitución o la modificación de procesos o equipos y la mejora del mantenimiento de los equipos.
Cuando no se puede modificar la fuente, o cuando esta modi-ficación no es suficiente para alcanzar el nivel deseado decontrol, deben prevenirse la emisión y la difusión de agentes peligrosos en el medio ambiente de trabajo interrumpiendo sus vías de transmisión,con medidas de aislamiento (p. ej., sistemas cerrados, recintos), ventilación localizada, instalación debarreras y defensas o aislamiento de los trabajadores.
Otras medidas que ayudan a reducir las exposiciones en el medio ambiente de trabajo son un diseño adecuado del lugar detrabajo, la ventilación por dilución o desplazamiento, una buena limpieza y un almacenamiento adecuado. Lacolocación deetiquetas y señales de advertencia puede ayudar a los trabaja-dores a aplicar unos métodos seguros de trabajo. Un programade control puede requerir también sistemas de vigilancia y dealarma, como son los detectores de monóxido de carbono alre-dedor de los hornos, de sulfuro de hidrógeno en las plantasde depuración de aguas residuales y de falta de oxígeno en recintos cerrados.
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