Richard Stallman

Richard Stallman, antiguo hacker del mítico Laboratorio de IA del MIT, fundó el proyecto GNU en 1984. Una variante de GNU son los actuales sistemas basados en el kernel Linux, y que juntos constituyen el popular GNU/Linux. Stallman es presidente de la Free Software Foundation (FSF), una organización sin ánimo de lucro dedicada a eliminar las restricciones sobre el copiado, redistribución,comprensión y modificación de los programas de ordenador. También ideó el concepto de copyleft y redactó la GPL, o "licencia pública general", bastión legal y político del software libre. Desde hace tiempo, Richard Stallman y la FSF se han significado también por su oposición a las patentes de software, verdadera amenaza para la continuidad del software libre.
El proyecto GNU fue iniciado por RichardStallman con el objetivo de crear un sistema operativo completamente libre: el sistema GNU. El mismo recomienda pronunciarlo "guh-noo". Destaca "volver al espíritu de cooperación que prevaleció en los tiempos iniciales de la comunidad de usuarios de computadoras".
UNIX es un Sistema Operativo no libre muy popular, porque está basado en una arquitectura que ha demostrado ser técnicamente estable.El sistema GNU fue diseñado para ser totalmente compatible con UNIX. El hecho de ser compatible con la arquitectura de UNIX implica que GNU esté compuesto de pequeñas piezas individuales de software, muchas de las cuales ya estaban disponibles, como el sistema de edición de textos TeX y el sistema gráfico X Window, que pudieron ser adaptados y reutilizados; otros en cambio tuvieron que serreescritos.
Para asegurar que el software GNU permaneciera libre para que todos los usuarios pudieran "ejecutarlo, copiarlo, modificarlo y distribuirlo", se creo la idea de copyleft.
En 1992, el núcleo Linux fue combinado con el sistema GNU, resultando en un sistema operativo libre y completamente funcional. El Sistema Operativo formado por esta combinación es usualmente conocido como "GNU/Linux" ocomo una "distribución Linux" y existen diversas variantes. 
Programas desarrollados por GNU
Bash - intérprete de comandos
Classpath - bibliotecas para Java
Texinfo - sistema de documentación
DotGNU - sustituto de .NET
GIMP - programa de edición fotográfica
LilyPond - editor de partituras musicales.

El «software libre» es una cuestión de libertad y no de precio.
Nos referimos a lalibertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, modificar y mejorar el software, especialmente a cuatro clases de libertad:
La libertad para ejecutar el programa sea cual sea nuestro propósito.
La libertad para estudiar el funcionamiento del programa y adaptarlo a nuestras necesidades —el acceso al código fuente es condición indispensable para esto.
La libertad para redistribuircopias y ayudar así a tu vecino.
La libertad para mejorar el programa y luego publicarlo para el bien de toda la comunidad —el acceso al código fuente es condición indispensable para esto.
Deberíamos ser libre de redistribuir copias con o sin modificaciones, de forma gratuita o cobrando por su distribución, a cualquiera y en cualquier lugar. No tener que pedir permiso ni pagar.
Libres paraintroducir modificaciones y utilizarlas de forma privada, en tu trabajo o tiempo libre, sin tener que mencionar su existencia. Si decidimos publicar estos cambios, no deberíamos estar obligado a notificárlo de ninguna forma ni a nadie en particular.
La libertad para redistribuir copias supone incluir las formas binarias o ejecutables del programa y el código fuente tanto de las versiones modificadascomo de las originales
Para que las libertades de hacer cambios y publicar las versiones mejoradas adquieran significado, debemos disponer del código fuente del programa.
Para materializar estas libertades, éstas deberán ser irrevocables siempre que no cometamos ningún error; si el desarrollador del software pudiera revocar la licencia sin motivo, ese software dejaría de ser libre.
Ciertas...