rio oscuro

El pensamiento des-colonial y recuperación del saber popular

María Paula Copello
Eje Temático 5: Cultura, arte y comunicación
Universidad Nacional de Córdoba.
Facultad de Filosofía y Humanidades. Escuela de Letras
palycopello@hotmail.com

Resumen
Nos interesa analizar la novela “Río Oscuro” de Alfredo Varela como una obra que
denuncia la existencia de una “colonialidad del poder y delsaber” (estrategia de la
modernidad que organiza una “diferencia colonial”); y propone una forma de
“pensamiento des-colonial”, basado en memorias y experiencias de la esclavitud, opuesto a
todo pensamiento construido a partir de la historia y experiencias Europeas.
“Río Oscuro” versa sobre los mensúes, trabajadores explotados en las plantaciones
de yerba. Escrita en 1943, implicó una novedaden el panorama de la Novela
Latinoamericana: por su temática social, por la audacia narrativa que mezcla la historia,
el periodismo de denuncia, el ensayo, el guión cinematográfico y el realismo narrativo; por
introducir la fractura de relato, proporcionando al lector distintos ángulos de
aproximación: “La conquista”, narra los pasos del invasor blanco para dominar la selva;
“En la Trampa”,describe el aniquilamiento del hombre en los yerbales vírgenes; “Galope
en el río” refiere el plan de fuga de la plantación; y la línea principal relata las aventuras
del protagonista Ramón Moreyra.

Ponencia
En esta ponencia nos interesa analizar la novela “Río Oscuro” de Alfredo Varela
1

como una obra que denuncia la existencia de una “colonialidad del poder y del saber”
(estrategiade la modernidad que organiza una “diferencia colonial”); y propone una forma
de “pensamiento des-colonial”, basado en memorias y experiencias de la esclavitud,
opuesto a todo pensamiento construido a partir de la historia y experiencias Europeas.
Para su análisis cobra importancia mencionar las condiciones históricas y sociales
reflejadas en la obra.
Desde fines del siglo XIX se establecieronen el noroeste Argentino y en Paraguay,
plantaciones de yerba mate que impusieron regímenes de trabajo forzado en condiciones de
esclavitud. Los mensúes eran reclutados por contratistas en las cercanías de los puertos
fluviales y transportados a las plantaciones donde eran instalados en barrancas inhabitables.
Utilizando mecanismos de endeudamiento fraudulento, mediante la venta monopólica dealimentos y préstamos usurarios, las empresas mantenían al mensú en una situación de
deudor permanente con la finalidad de no pagar salarios. De este modo los mensúes se
veían obligados a trabajar hasta cancelar sus deudas completamente. Los intentos de
abandonar las plantaciones eran castigados con azotes o la muerte. También constituía una
práctica habitual la violación de mujeres de losmensúes por parte de capataces y
administradores de las plantaciones.
A partir del gobierno de Hipólito Irigoyen en 1916, los mensúes en Argentina
comenzaron a tener una cierta libertad para organizarse sindicalmente, que condujeron en la
década del ´20 a grandes luchas, huelgas y represiones en la zona del Alto Paraná.
Con la llegada del Peronismo en 1946 y la organización de una red depolicía de
trabajo, las empresas que utilizaban la mano de obra esclava comenzaron a reducirse y a ser
reemplazadas por las modernas plantaciones, donde las condiciones de trabajo varían en su
calidad, pero en las que no se registran condiciones de esclavitud.
“Río Oscuro” versa sobre los mensúes, trabajadores explotados en las plantaciones
de yerba. Escrita en 1943, implicó una novedad en elpanorama de la Novela
Latinoamericana: por su temática social, por la audacia narrativa que mezcla la historia,
el periodismo de denuncia, el ensayo, el guión cinematográfico y el realismo narrativo; por
2

introducir la fractura de relato, proporcionando al lector distintos ángulos de
aproximación: “La conquista”, narra los pasos del invasor blanco para dominar la selva;
“En la Trampa”,...