Rivalidad Alicante-Orihuela siglo XVII

Tendencias Historiográficas Actuales

El presente trabajo trata sobre la petición presentada por Orihuela al rey
Carlos II, en contestación a la solicitud que por la ciudad de Alicante se hizo al
Bayle, que denegase el derecho de embarco y desembarco que desde hacía siglos
tenía Orihuela en Cabo Cervera, con el fin de beneficiar el tráfico por su puerto. La
Capital de la Gobernación hacealusión a una consolidación de Derecho de
embarco y desembarco a través de una prescripción adquisitiva más que
consolidada; Derechos que a su vez son confirmados por la existencia de dos
privilegios otorgados en el siglo XIV por el rey Jaime II. Finalmente, se escuchó las
alegaciones oriolanas, que mantuvieron el derecho a usar el puerto de Torrevieja
hasta entrado el siglo XIX.

Desdeque muchos investigadores señalaran el simbólico año 1680 como
punto

de

arranque

de

la

recuperación

económica

valenciana,

la

etapa

inmediatamente anterior al conflicto sucesorio ha merecido por los historiadores
una creciente atención. Ya que el comercio se comporta como un importante
indicador de la actividad productiva, se detectan señales de vitalidad: aumento deltráfico, solicitud de puerto franco para Valencia en 1679, y la creación en 1692 de
la Junta de Comercio con la intención de canalizar la favorable situación de la
economía valenciana en las directrices mercantiles de la monarquía de Carlos II.
Por entonces se iniciaron, aunque sin la intensidad de la segunda mitad del siglo
XVIII, los roces entre Alicante y Valencia a causa de quién debíaostentar en el
Reino la preeminencia comercial.
Pero, el proceso de encumbramiento de la ciudad de Alicante estuvo
determinado por su creciente protagonismo como núcleo portuario, mercantil y
militar. Y tampoco fue ajeno al resultado de una pugna librada en varios frentes
con la ciudad que, durante buena parte de la época foral, había detentado la
capitalidad administrativa de la demarcaciónmeridional del Reino; y que solo
continuó manteniéndola en el terreno eclesiástico y cultural.
Tras su incorporación al Reino de Valencia, la zona comprendida entre la línea
Biar-Villajoyosa y la frontera murciana se articuló administrativamente merced a la
creación de una Gobernación y de una Baylía General, ambas con sede en Orihuela

e independientes de sus homónimas valencianas. Con losaños, la importancia de
los negocios que debían atenderse en Alicante determinó la creación de un delegado
del Gobernador, que actuaba en su nombre cuando aquél estaba ausente.
La necesidad de agilizar el cobro y administración de los derechos fiscales que
obtenía la corona, tanto del tráfico portuario como de la aduana terrestre en la
frontera con Castilla, determinó la creación de dosJuntas Patrimoniales, con sedes
respectivas en Alicante y Orihuela. En definitiva, surgía así un desdoblamiento
administrativo de hecho, aunque se mantenía una diferencia esencial de jerarquía
institucional entre ambos municipios.
Durante el primer siglo de la Edad Moderna, Alicante acató la tradicional
capitalidad oriolana. A lo largo del siglo XVI la importancia estratégica de Orihuela,
comoplaza militar de frontera, comenzaba a declinar. Por el contrario, las
incursiones

piráticas

y

los

conflictos

bélicos

en

el

Mediterráneo

habían

incrementado el papel asignado a los dispositivos defensivos y militares del litoral.
Así pues, entre las consecuencias de este incipiente desplazamiento del centro de
gravedad estratégico, no fue la menos importante latendencia, por parte de los
Gobernadores, a ausentarse de Orihuela y trasladarse hacia Alicante para atender
personalmente las obligaciones del cargo.
El protagonismo estratégico y comercial adquirido por Alicante a lo largo del
siglo XVII, y la creciente capacidad financiera que le proporcionaban una población
y un tráfico en aumento, determinaron el inicio de una ofensiva para equipararse a...