roma y grecia

LA
C I V I L I Z A C I Ó N
DE G R E C I A Y R O M A
B E N J A M I N
F A R R I N G T O N

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LA C I V I L I Z A C I Ó N DE G R E C I A Y ROMA

PREFACIO
Montpellier, la ciudad de la costa mediterránea
donde terminé de escribir estas páginas, se encuentra en una regiónque pertenecía a la cultura griega
en el siglo VIII antes de Cristo, y que antes de iniciarse la era cristiana estaba tan completamente romanizada como la misma Italia. En la guía local se
deja oír todavía la tradición clásica. "La industria",
leemos, "ha sido relegada a los vastos barrios modernos de la ciudad, de modo que Montpellier ha
conservado su carácter de vieja ciudad capital, centrodé la vida administrativa y universitaria, donde la
labor de los estudiosos se combina con el solaz de
la burguesía, para gran ventaja de las artes y de las
ciencias". He aquí, en una sola frase, las principales
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BENJAMIN

FARRINGTON

características de la civilización que vamos a estudiar. Se trata de una civilización en la cual la industria nada tiene que ver con la cultura; en lacual las
artes y las ciencias no tienen ninguna relación estrecha con la producción, sino que constituyen la aplicación de una clase ociosa; en la cual la
administración se ocupa casi exclusivamente del
problema de dirigir a los hombres, y apenas toma
siquiera en cuenta la lucha por el mejor dominio del
ambiente material en que éstos viven. Es precisamente el origen de esta civilización elcarácter de sus
realizaciones y su valor para el mundo actual, lo que
trataremos de estudiar en este breve trabajo.

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LA C I V I L I Z A C I Ó N DE G R E C I A Y ROMA

Capítulo I
EL CARÁCTER DE LA CIVILIZACIÓN
CLÁSICA SEGUN LA OPINIÓN DE UN
ROMANO
Al promediar el siglo I de la era cristiana, uno
de los romanos más ilustres hizo el balance de la
civilización de su época. La culturagrecorromana
había alcanzado entonces la plenitud de su desarrollo. Todavía le quedaban cuatrocientos años de vida
en Occidente, y después de ese plazo, otros mil en
Oriente, pero sin efectuar progreso alguno ni alterar
fundamentalmente su conformación.
Ese gran romano era Séneca. Oriundo de España, había nacido en Córdoba en el año 5 a. de C.
Era el tutor del futuro emperador Nerón, y como
5BENJAMIN

FARRINGTON

tal estaba íntimamente familiarizado con las esferas
oficiales de Roma. Era un filósofo, partidario, aunque no fanático, de la escuela estoica. Era versado
en toda la rica cultura tara de Grecia y Roma, y no
vaciló en modificar su estoicismo con doctrinas y
actitudes tomadas de otras escuelas. De modo que
su pensamiento, aparte de ser vigoroso y original,
eratambién ilustrado. Si alguno conocía de cerca la
vida y la cultura de su época ése era Séneca, y ningún otro hombre de la antigüedad estaba más habituado a formular juicios sobre 1a civilización que
había heredado, ni tenía mejor título para hacerlo.
En opinión de Séneca, antes de la aurora de la
civilización había transcurrido una edad ruda en que
se carecía aún de los productos del arte, v enla cual
los hombres fueron aprendiendo gradualmente, por
pura experiencia. lo que les era Útil. Pero una vez
que sobrevino cierto progreso. en las artes y oficios,
se inició un período de comunismo primitivo, conocido como la Edad de Oro, en el que los sabios,
los filósofos. eran los dirigentes naturales de la sociedad.
¿Pero qué clase de personas eran las que habían
inventado las artes ylos oficios en que se fundaba la
vida material de la Edad de Oro> y de las edades
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posteriores? El filósofo Posidonio, ciento cincuenta
años antes de Séneca. creía que todos esos descubrimientos, a saber, la arquitectura, la carpintería, la
metalurgia, el telar, la agricultura, el molino, la rueda
del alfarero, habían sido productos...