Roma

Romania y Germania después de 476
Como concesión deliberada a la historiografía tradicional, hemos acumulado en el capítulo anterior una enmarañada retahíla de rebeliones, destronamientos, homicidios, intrigas, batallas, invasiones, incendios y saqueos. Es hora de inquirir el significado que esos sucesos -marcados por laviolencia, la ambición o la astucia- tuvieron en el destino de Occidente.Los invasores bárbaros del siglo V no eran más numerosos ni estaban militarmente mejor organizados que los cimbrios y teutones que irrumpieron en el Imperio en el siglo I a. de C.; o los godos, francos y alamanes que devastaron Grecia, Asia Menor, Galia y España en el siglo in. Si consiguieron ocupar territorios romanos, fundando en ellos reinos federados, convertidos después en Estadosindependientes, debemos atribuirlo a la debilidad extrema del Imperio. Como afirma Chapot, "el Imperio se suicidó lentamente; su debilitamiento interno precedió al de las fronteras".1 Ferdinand Lot ha diagnosticado la «esclerosis» del Imperio,2 un edificio arruinado, sostenido con clavos de hierro.3 No hubo, pues, nada parecido a una grave derrota militar, ni a una guerra formal entre la Germania y laRomania, con un vencedor y un vencido, sino una larga agonía de tres siglos, un pausado proceso de disolución que las irrupciones germánicas aceleraron, pero que aun sin ellas hubiera seguido su curso inevitable.
Habiendo llegado a este altozano, contemplemos desde él el panorama borroso -que las dificultades de interpretación hacen más atractivo- de la vida de Occidente después del destronamiento ,desu último emperador.
1. La economía
Nos será difícil advertir en ese panorama ningún cambio profundo de la primera a la segunda mitad del siglo V.4 Los alojamientos germánicos no modificaron la estructura latifundista de la economía del Bajo Imperio. Sólo que ahora aparecen junto a los terratenientes romanos los señores germánicos y los fundos eclesiásticos, más numerosos y extensos cada vez,favorecidos por donaciones reales.
Los bárbaros ni destruyen - si no es en las primeras incursiones de rapiña-, ni restauran ni innovan. La tierra se sigue cultivando, por romanos y bárbaros, con métodos anticuados, con el escaso rendimiento de siempre, pero no deja de cultivarse. Sólo los dominios imperiales, que han pasado a serpatrimonio de los reyes germánicos, son trasformados en cotos decaza, o abandonados a la negligencia de los mayordomos de palacio, o cedidos a la nobleza bárbara, y en los alrededores de las residencias reales surgen grandes bosques donde existieron feraces labrantíos.
U región renana fue una de las más devastadas del Imperio. Sus destruidas ciudades, abandonadas por los galorromanos,5 fueron ocupadas por germanos que implantaron en su territorio formas de vidacampesina. Pero la organización eclesiástica subsistió, y la romanidad conservó su arraigo en el país, actuando con sus construcciones de piedra, sus empobrecidas industrias y sus hábitos ciudadanos sobre los nuevos habitantes. Hasta en Renania la vida recobró, paso a paso, su curso.
Los vici o aldeas de campesinos libres no habían desaparecido. En la época merovingia subsistían en la Galia más demil, junto a unos cincuenta mil dominios señoriales.6 En el vicus vivían, con los campesinos libres, algunos artesanos y pequeños comerciantes. En el reino visigodo de Toledo existían consejos agropecuarios, formados por pequeños propietarios que administraban la distribución de montes, pastos y tierras baldías entre los vecinos. Esta institución, el conventum vicinorum, puede haber dado origenal municipio medieval.7
Los vici se desintegraron en la época merovingia. La pobreza de sus explotaciones, la inseguridad de los tiempos y la codicia de los señores incitaba a estos propietarios humildes a acogerse a la protección de un terrateniente poderoso, sacrificando su libertad a una seguridad precaria. Así se completó el avasallamiento de la clase campesina, que el patronato había...