Rusia



Cuando en 1762 la nueva emperatriz, Catalina II, sancionó el famoso decreto de su recién derrocado por ella misma esposo, Pedro III, que suprimía la obligación de la nobleza de servir en la administración pública o en el Ejército, en la Rusia zarista apareció por primera vez un estrato de población libre. Junto con la libertad, la siguiente generación de jóvenes aristócratas adquirió elsentido del honor.
Pese a las constantes prohibiciones nada pudo detener el derramamiento de sangre. Más aún, los duelos rusos destacaban por su tremenda crueldad, a diferencia de lo que ocurría en países como Francia, donde esa dureza había sido desterrada hace tiempo. Por ejemplo, la distancia de fuego variaba de 3 a 25 pasos (la más frecuente era de 15 pasos), había duelos “hasta el desenlace grave”(muerte o herida grave) y duelos sin padrinos ni médicos; a veces uno de los contrincantes, elegido al azar, se situaba al borde de un precipicio, de espaldas a este, para que incluso una herida ligera resultase mortal al poder hacerle perder el equilibrio (tal como lo describió Mijaíl Lérmontov en La princesa Mary). Los duelos con condiciones más “ligeras” se despreciaban y se tildaban de“duelos franceses”, “duelos de corcho”.
Aún más terrible era el duelo “del pañuelo”, cuando de dos pistolas se cargaba solo una. Los contrincantes elegían un arma al azar. Acto seguido se ponían uno frente otro sosteniendo un pañuelo por sus extremos (esa era toda la distancia que los separaba) y disparaban a la señal del “árbitro” de la contienda. El que quedaba con vida averiguaba entonces cuál era lapistola que estaba cargada.

Grandes poetas rusos como Alexandr Pushkin, Mijaíl Lérmontov, Alexandr Griboyédov, Nikolái Gumiliov, Maximilián Voloshin, el político ruso (presidente de la III Duma de Estado y ministro de Defensa del Gobierno provisional de Kérenski) Alexandr Guchkov y muchas otras personas de renombre o menos conocidas construyeron la sangrienta historia de los duelos en Rusia.
Elprimer duelo conocido en Rusia se libró en 1666 entre dos oficiales… extranjeros: el escocés Patrick Gordon (futuro general de Pedro el Grande) y el mayor inglés Montgomery, ambos en el serºvicio ruso. Aunque la costumbre de los duelos “clásicos” se desconocía en el ámbito ruso, este precedente hizo que la princesa Sofía, que gobernaba el país de facto, los prohibiera.
Aunque Pedro I difundió enRusia muchas tradiciones europeas, se mostró categóricamente contrario a que un oficial perdiera su vida en vano. En su habitual forma tajante, el emperador no dejó posibilidades a ninguno de los contrincantes. Su famoso reglamento militar de 1715 castigaba con la horca y la confiscación de bienes cualquier “pelea con pistolas o espadas”, tanto a oficiales extranjeros en el servicio ruso como a lospropios rusos. “Si alguno fuere herido o muerto […] será ahorcado por las piernas aun estando sin vida”. La misma pena estaba prevista para los padrinos de los duelos.
No obstante la drástica regulación de Pedro, oficialmente en vigor hasta 1787, esta norma nunca llegó a aplicarse. Cabe recordar que las transformaciones en la vida de los nobles rusos inicialmente no iban más allá del cambio en lavestimenta y que conceptos como el pundonor entró en la aristocracia rusa con posterioridad. A esto se sumaba el común temor de castigo.
Un destacado duelista y Mijaíl Lunin se atrevió a retar incluso a Konstantín, el hermano del emperadorAlejandro I.
Conocido por su difícil carácter, voluntario en campañas “extranjeras” de Suvórov y ex comandante de uno de los cuerpos del Ejército ruso en laguerra contra Napoleón, Konstantín se enfadó en unas maniobras y levantó su sable contra el teniente de la caballería de guardia Kóshkul. El teniente rechazó el golpe de Konstantín y con su sable lo despojó de su arma diciendo: “¡Calma, Alteza!”. Konstantín se marchó enfurecido pero volvió a las siguientes maniobras para pedir disculpas ante los oficiales del regimiento. “He oído decir que la...