Síndrome alcohólico fetal

Síndrome alcohólico fetal: esperanzas frustradas, vidas dañadas
ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD   
LUNES, 20 DE JUNIO DE 2011

Desde que se acuñó la expresión hace 40 años, el síndrome alcohólico fetal ha sido reconocido paulatinamente como problema de salud pública. Alicestine October informa desde la Provincial Occidental del Cabo, en Sudáfrica, donde se registra la tasa más alta deincidencia de ese síndrome en el mundo.
"Cuando estaba embarazada de mi hijo bebía mucho - sobre todo los fines de semana", dice Marion Williams, una madre de 45 años de edad que perdió a dos de sus cinco hijos durante los partos.
Williams vive en una de las famosas zonas vitícolas de Sudáfrica, en la Provincia Occidental del Cabo. Empezó a beber cuando era adolescente; según sospecha, sus padres lasacaron del colegio para que se pusiera a trabajar y pudiera comprar vino para ellos.


WHO/Alicestine October
Su tercer hijo nació "con problemas", dice. Se culpa a sí misma y a su problema con la bebida por la discapacidad con la que el niño tendrá que vivir el resto de su vida.
"Quiere hacer muchas cosas, pero tengo que recordarle que no es como los demás niños: puede trabajar con lasmanos y construir armarios, pero no puede dedicarse a un trabajo intelectual o de escribir", dice apesadumbrada. "Me pregunta por qué bebí tanto [mientras estaba embarazada de él]. No se me ocurre ninguna respuesta."
Consumir alcohol en exceso durante el embarazo puede conducir a un aborto espontáneo o una variedad de discapacidades conocidas como trastornos del espectro alcohólico fetal, de loscuales el más grave es el síndrome alcohólico fetal.
Los niños con este trastorno nacen con defectos físicos y mentales característicos, como baja estatura, y cabeza y cerebro pequeños.
No hay cura. El tratamiento se basa principalmente en los servicios

de salud mental y servicios médicos para manejar las discapacidades resultantes para toda la vida, que incluyen dificultades de aprendizaje,problemas de conducta y de lenguaje, retraso en la adquisición de habilidades sociales o motoras, problemas de memoria y déficit de atención.
"Se estima que en este país al menos un millón de personas tienen el síndrome alcohólico fetal y aproximadamente cinco millones tienen alguna faceta de ese síndrome y de [otros] trastornos del espectro alcohólico fetal. Es trágico porque se trata de un problematotalmente evitable", dice el investigador y genetista Denis Viljoen en Ciudad del Cabo, la capital de la Provincia Occidental del Cabo de Sudáfrica.



WHO/Alicestine October
"El trastorno del espectro alcohólico fetal es el defecto congénito más común en Sudáfrica, mucho más común que el síndrome de Down y los defectos del tubo neural combinados", dice Viljoen, que en 1997 ayudó a crearuna organización no gubernamental (ONG) llamada Fundación para la investigación relacionada con el alcohol, después de haber llegado a la abrumadora conclusión de que uno de cada 10 niños que veía en la clínica de genética de un hospital de Ciudad del Cabo estaba afectado por esos trastornos.
"Me percaté entonces de que el síndrome alcohólico fetal era mucho más común de lo que la gente creía ...Empezamos a sensibilizar al público [en Sudáfrica] con nuestra investigación inicial ", dice.
La ONG lucha contra el síndrome alcohólico fetal en diversos frentes: reúne pruebas científicas para poner de relieve el problema, con la esperanza de que los responsables gubernamentales de la toma de decisiones financiarán y pondrán en marcha programas de prevención; imparte formación al personal deservicios médicos y sociales para que elaboren programas de prevención, y trata de concienciar a la opinión pública.
Sobre la base de sus trabajos publicados y de sus investigaciones en curso, Viljoen estima que entre 70 y 80 de cada 1.000 bebés nacidos en la Provincia Occidental del Cabo tienen el síndrome - la incidencia más alta conocida en el mundo. Y el problema no se limita sólo a los pobres...