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Desarrollo de la Revolución Industrial
En el siglo XVIII, Inglaterra inició el periodo de su gran preponderancia industrial sobre las demás actividades económicas del país. Los pequeños talleresindividuales fueron desapareciendo y se instalaron grandes fábricas en las cuales trabajaban centeneras de obreros. Los industriales escogieron de preferencia, para instalar sus fábricas, lugarescercanos a minas de hierro y carbón. Las fábricas utilizaron máquinas movidas por el vapor que les permitían crear mayor número de artefactos en menor número de hora y con un gasto limitado de energíahumana. En 1785 la fuerza expansiva del vapor de agua se aplicó para mover, por primera vez, las bombas en una mina de carbón; en 1786 se utilizó, en Manchester, para mover telares de hilar y tejer. Paraobtener el vapor se utilizó la hulla como combustible. El invento del primer motor de vapor aplicable a la industria, ideado por James Watt en 1767, fue sucesivamente utilizado en maquinarias queinvadieron el campo de la actividad humana, substituyendo, con ventaja, la fuerza muscular de los hombres o de los animales.
La máquina de vapor se aplicó poco a poco en todas las industrias. En 1807seempleó por primera vez en la propulsión de los barcos, y por último, en 1825, Jorge Stephenson construyó una locomotora movida por el vapor que podía transportar hombres y mercancías a la vez. Los nuevostransportes facilitaron grandemente la industria y el comercio en todo el mundo.
Con el aumento considerable de la industria y del comercio fue necesaria la construcción de nuevas máquinas dehierro. El hierro, en la antigüedad, se obtenía colocando el mineral que lo poseía en hornos llenos de carbón vegetal y la alta temperatura se lograba con fuelles de mano. A fines del siglo XVIII el carbónvegetal se substituyó, en Inglaterra, por el carbón de piedra. El carbón de piedra se extraía en grandes cantidades en la zona Industrial de Birmingham: para ello principiaron a utilizarse las...