salinidad de suelos

3. ANTECEDENTES

3.1 Introducción
La salinización de los suelos cultivados como consecuencia del riego es un problema ligado
a la agricultura probablemente desde hace más de 6,000 años, y es un hecho histórico
documentado que contribuyó decisivamente a la desaparición de la civilización Sumeria
hace ahora 4,000 años. Actualmente, la salinización conduce a la pérdida de diez millones
dehectáreas de regadío cada año, y la falta de agua con un bajo contenido en sales para
regar los cultivos va a ser un obstáculo importante de cara a satisfacer la demanda mundial
de alimentos en el siglo XXI. Todo esto ocurre porque las plantas cultivadas no crecen en
un medio salino: el agua de mar (500 mM NaCl) las mata y una dilución decimal es poco
tolerable para muchas de ellas.

La sal, enquímica y en la ciencia de los suelos, no significa NaCl si no más bien son los
compuestos iónicos conformados de cationes y aniones. Los principales constituyentes
catiónicos de las sales solubles en los suelos salinos son el sodio, calcio y magnesio, y los
aniónicos más significativos son: el sulfato, cloruro y bicarbonato (1).
La salinidad es la consecuencia de la presencia en el suelo desales más solubles que el
yeso. Por sus propias características se encuentran tanto en la fase sólida como en la fase
líquida, por lo que tienen una extraordinaria movilidad (1).

La salinidad de los suelos, en algunas de sus manifestaciones, ha sido la causante de la
reducción en la capacidad productiva de los suelos de muchas regiones en el mundo.

Estudios de las Naciones Unidas indicanque debido a la salinización (proceso de
acumulación de sales en suelos con predominio del Ca y Mg) existe hoy 1.5 veces más
tierras improductivas ya que la forma de riego no es la correcta. La salinidad es un
fenómeno asociado a condiciones climáticas de aridez y semiáridez en donde la
evapotranspiración excede a la precipitación y es necesario recurrir a la irrigación para
satisfacer lasnecesidades de agua de los cultivos. También se puede desarrollar en regiones
húmedas bajo condiciones de alta demanda evaporativa, nivel freático superficial y
actividad humana (13).

3.2 Causas de la salinidad en los suelos.

Las fuentes de sales en los suelos salinos son el agua subterránea, que se enriquece en sales
de dos orígenes. Uno de ellos es por medio de la meteorización de rocasy el otro origen es
por medio de las acumulaciones de sales depositadas en periodos geológicos previos en los
estratos por los que se mueve el agua subterránea (2).
Por otra parte, también se puede adquirir por las sales disueltas en las aguas que descienden
de las montañas ya que se acumulan en las depresiones y al evaporarse la solución se
forman acumulaciones salinas. Otra forma por lacual los suelos adquieren las sales es a
partir de los mantos freáticos ya que estos siempre contienen sales disueltas y en las
regiones áridas estas sales ascienden a través del suelo por capilaridad.
Los suelos salinos también se han producido artificialmente por riego defectuoso, pues el
riego aporta muy frecuentemente sales al suelo al mismo tiempo que el agua (2).

3.3 Salinidad enregiones áridas y semiáridas.

Las zonas áridas se presentan en todos los continentes del mundo (figura 1), cubren el 33 %
de la superficie de la Tierra y representan porcentajes significativos de la superficie de
algunos continentes (África – 57 %, Australia - 69 %, Oriente Medio - 84 %). Se
caracterizan por una precipitación anual baja de entre 0 y 600 mm, temperaturas
generalmente elevadas dehasta 47º C y una elevada evaporación de hasta 4,000 mm al año
(14). Estos suelos presentan una concentración elevada en sales ya que el movimiento del
agua a través de ellos es mínimo, además de que la evaporación es mayor a la precipitación.

Fig. 1 Mapa de zonas semiáridas y áridas del mundo (15)

3.4 Características de un suelo salino
Los suelos salinos, como ya se dijo se dan bajo...