Salitre

Salitre
¿Qué es?
El salitre es un mineral no metálico y químicamente es una mezcla entre nitrato de sodio (NaNO3) y nitrato de potasio (KNO3). Su aspecto físico es blanco, tránlsido y brillante.Ubicación geográfica
Se encuentra en Sudamérica, principalmente en Bolivia, en el Salar de Uyuni y en la región norte de Chile y ésta presente en un compuesto de elementos llamado caliche, incluidosel yeso, el cloruro de sodio y la arena.
Uso
Su principal uso es en la agricultura como fertilizante nitrogenado que puede reemplazar a la urea por su alto contenido en nitrógeno.
Otros usos sonla fabricación de dinamita, explosivos, pirotecnia, medicina, fabricación de vidrios, fósforos, gases, sales de sodio, pigmentos, conservantes de alimentos, esmalte para alfarería, etcétera.Historia
El descubrimiento del salitre tuvo lugar en el Desierto de Atacama en la región de Antofagasta y Tarapacá. Según la leyenda el salitre fue descubirto por dos indígenas.
El auge del salitre fue afinales del siglo XIX, pero a fines de la Primera Guerra Mundial, Alemania creó el salitre sintético, el cúal tenía un precio de fabricación mucho más bajo que el salitre producido en Chile.
Lafabricación del salitre en Chile empezó en 1884 y existierón tres procesos para su producción.
Proceso industrial
1. Sistema de Paradas: fue ideado por Tadeo Haenke. El salitre era sometido a altastemperaturas para extraer el nitrato, pero este proceso era muy simple y no se conseguía gran pureza en el producto.
2. Sistema Shanks: fue implementado en 1870 por Santiago Humberstone y consistía en lassiguientes etapas:
Primero ocurre el proceso de cateo que consiste en el análisis del terreno, luego se extrae y selecciona el caliche, después se transporta a la oficina salitre donde seríaproducido. Como tratamientos físicos iniciales el caliche se muele para que se transforme en un fino polvo y luego pasa al proceso de lixivación donde en aguas a gran temperatura para que el salitre fuera...